Тогда он решил снова прислушаться к таинственному голосу, но слышал только далёкие крики чаек, отражавшиеся от скал.
Откуда он? С другого берега этого моря? Мальчик потёр руки, чтобы унять дрожь и поднял комок водорослей, лежавший рядом. Когда-то, он был уверен, эта бесформенная зелёная масса танцевала в своём собственном изящном стиле, пока её не выдрало и не выбросило на берег морское течение, как и его. Теперь она висит на его руке. «Почему же я оказался тут?» Низкий стонущий звук проник в его ухо. Снова этот голос! Он шёл со стороны скал за старым дубом.
Он наклонился по направлению крика и впервые почувствовал острую боль между лопаток. До этого она была далёкой, словно от очень старой раны. Мальчик мог только предполагать, что его спина, как и голова, была искалечена ударом о скалы.
После нескольких тяжёлых шагов он добрался до старого дерева и опёрся на его большой ствол; сердце выскакивало из груди. Но снова прозвучал стон. Снова он поднялся.
Оголённые ноги мальчика скользили по скалам, усложняя подъём. Пока он спотыкался, его разорванная рубаха качалась в ногах, как хвост неуклюжей прибрежной птицы, прокладывающей свой путь вдоль берега. Почему-то именно сейчас мальчик понял, кто же он: одинокий ребёнок без имени и дома.
Но взобравшись, он увидел её. Среди камней в воде, оставленной приливом, лежало тело женщины. У неё было красивое лицо, прекрасные длинные волосы цвета весенней луны, обрамлявшие голову, словно лучи света, широкие скулы и кожа кремового цвета. Длинная, местами порвавшаяся роба была обвита водорослями и засыпана песком. Качество ткани, как и цветной кулон на обнажённой шее, говорили о том, что эта женщина принадлежала к кругу богатых и статусных людей.
Он подошёл ближе. Она застонала снова, стоном неугасающей, суровой боли. Мальчик чувствовал её отчаянье в смешении со своей восставшей надеждой. «Знаю ли я её?» – спросил себя он, когда приблизился к женщине. И снова, с большей надеждой: «Знает ли она меня?»
Указательным пальцем он тронул её щеку, холодную, как зимнее море. Несколько секунд он наблюдал, как она тяжело дышит. Слушал тихие вздохи-стоны. Он понял, что она такая же странная, как и он.
Чем больше он изучал её, тем меньше сопротивлялся надежде на то, что они попали сюда вместе. Если не с одного корабля, то, по крайней мере, с одного берега. Возможно, если она выживет, то сможет заполнить пустоту в его памяти. Может она знает его имя? Или даже имена его отца и матери… или… она и есть его мать.
Холодная волна ударила его по ногам. Вместе с ней вернулись страхи, а надежды начали таять. Она скорее всего умрёт, а если нет, эта женщина не знает его. И уж точно она не его мать. Это было бы слишком хорошо. Кроме того, они не были похожи: она была красивой даже на грани смерти, прекрасной как ангел. Он видел своё отражение, знал внешность мальчика, больше похожего на измазанного чертёнка, чем на ангела.
Вдруг позади послышался жуткий рёв. Мальчик повернулся. Его зубы сжались. В тени рощи стоял невероятно большой дикий вепрь. Низкое, злое рычание вырывалось из его пасти. Животное вышло из тени деревьев. Ощетинившаяся коричневая шерсть покрывала всё его тело, за исключением глаз и серого шрама, оставленного чьими-то зубами, на левой передней лапе. Его клыки, острые как ножи, были покрыты кровью предыдущей жертвы. Но наиболее пугающими были красные глаза, светившиеся как раскаленные угли.
Вепрь, не смотря на своё громадное тело, двигался плавно, даже легко. Мальчик сделал шаг назад. Зверь превосходил его в размерах в несколько раз. Один удар ноги животного мог лишить его жизни. Один взмах клыков разрезал бы плоть на лоскуты. Зверь замер, готовясь к броску.
Мальчик обернулся и увидел позади только прибывающие морские волны. Бежать некуда. Он поднял усохшую кору дерева, чтобы использовать её как оружие, хоть и понимал, что она не пробьет шкуру зверя. Но ребёнок попытался опереться ногой о скользкие камни, готовясь принять удар.
Затем мальчик вспомнил. Грот у старого дуба! Дерево стояло ровно на полпути до вепря, но он должен был успеть первым.
Он хотел уже было бежать к дереву, но остановился. Женщина. Нельзя просто бросить её здесь. Шанс на спасение зависел от скорости, но… Он бросил кору и потянул женщину за скользкие руки. Напрягая дрожащие ноги, он попытался поднять её, но то ли из-за веса воды в легких, то ли из-за тяжести смерти, нависшей над ней, женщина была неподъёмной, как скалы. Наконец, чувствуя яростный взгляд вепря на своей спине, он всё-таки смог поднять её.
Мальчик продвигался к дереву. Острые камни впивались в его ступни. Сердце бешено стучало, в голове всё пульсировало от напряжения, но он тащил изо всех сил.
Вепрь зарычал снова, на этот раз будто смеясь. Всё тело зверя напряглось, ноздри раздулись, клыки блеснули. И он бросился.
Мальчику оставалось всего несколько шагов до дерева, но мысль остановила его. Он поднял с земли угловатый камень и кинул в вепря. За мгновение до столкновения зверь увернулся. Снаряд пролетел мимо и звонко ударился о землю.
Удивившись возможности отпугнуть животное, мальчик быстро нагнулся в поисках ещё одного камня. Но, почувствовав движение за своей спиной, обернулся.
Из зарослей за древним дубом выбежал огромный олень. Он был бронзового цвета, помимо щиколоток и прекрасных рогов, которые светились, как белый кварц. Семь ответвлений рогов с каждой стороны выглядели как копья, готовые с лёгкостью пронзить тушу вепря. Однако последний снова уклониться от удара.
Каждый раз, когда вепрь уклонялся и пронзительно рычал, олень нападал снова. Воспользовавшись моментом, мальчик дотащил раненую женщину до грота под деревом. Сложив её ноги на тело, он смог протащить его в углубление. Давно обгоревшее дерево накрыло женщину своими корнями, как огромная чёрная ракушка. Мальчик же протиснулся в небольшое пространство рядом с незнакомкой, пока вепрь и олень ходили по кругу, наблюдая друг за другом и злобно скалясь.
Сверкнув глазами, вепрь бросился на оленя, но вдруг резко свернул в сторону дуба. Мальчик, слегка высунувшийся из грота, скользнул обратно. Но его лицо осталось слишком близко ко входу, он почувствовал дыхание вепря, когда зверь вгрызся клыками в ствол дерева. Один из них задел лицо ребенка, оцарапав его и оставив шрам рядом с глазом.
Олень вонзил свои рога в брюхо вепря. Огромный зверь подлетел в воздух и рухнул набок, истекая кровью. Затем, ели удерживая равновесие, он поднялся.
Олень нагнул голову, приготовившись к новой атаке. Застыв в сомнении на несколько секунд, вепрь зарычал ещё раз и скрылся в роще деревьев.
С величественной грациозностью рогатый зверь повернулся к ребёнку. На мгновение их глаза встретились. Каким-то образом в тот момент мальчик понял, что лучше всего запомнит в этот день именно непостижимую глубину карих глаз оленя, таких же таинственных и безграничных, как сам океан.