— Грязная крестьянская девка, — фыркнул он, отворачиваясь и продолжая безуспешно очищать свой костюм.
«Ну, крестьянская, — подумала я, в некотором недоумении оглядывая свое платье, — но почему грязная-то?»
Пожав плечами, ответила:
— В отличие от вас я очень даже чистая.
Парень недобро посмотрел на меня, продолжая свое занятие. А я пришла к однозначному выводу, что он явно плохо соображает.
— Может, вам помощь нужна? Все-таки встреча с демоном не каждый день происходит. Вы, наверно, испугались… — Я попробовала в очередной раз быть вежливой, но безрезультатно.
Парень снова недовольно фыркнул.
— Я, между прочим, магиан-демонолог. И помощь картофельного клубня мне совершенно ни к чему.
«При чем здесь картошка?» — не поняла я, опять решив, что у парня от стресса в голове помутилось. Но напрашиваться в помощники при этом точно не собиралась. Хочет и дальше в одиночестве очищаться от демонической слизи — на здоровье.
— Задницу еще не забудьте отряхнуть, — безразлично бросила напоследок. — А вообще в таком виде я бы на люди не показывалась, — снова прыснула со смеху и отвернулась, намереваясь продолжить свой путь.
Боковым зрением заметила, ошарашенный взгляд незнакомца, который тут же недоуменно спросил:
— Ты совсем, что ли, бесстрашная?
Пришлось остановиться и некоторое время помолчать, решая, стоит ли беречь самолюбие этого выскочки. В итоге пришла к выводу, что все же не стоит.
— У нас в деревне карликовые индюшки опаснее, чем демонолог, который не смог справиться с демоном, — ответила я, прямо глядя в пустоватые глаза этого дворянчика.
Он некоторое время глупо глядел на меня в ответ, потом слегка оскорбленно выпрямился, набрасывая на себя маску благородства. Признаться, когда он перестал нелепо отряхивать свой безнадежно испорченный камзол, во всей фигуре проскользнула легкая тень дворянской горделивости.
— Хорошо бы наказать тебя за дерзость, но ты… помогла мне справиться с этой напастью, — ответил он важно, не обращая внимания на то, как я старательно сдерживаю смех. — Никто не может сказать, что Лараны не знают цену благодарности. Вот моя карточка.
Он протянул мне вынутый из кармана узкий прямоугольничек бумаги с гербом и вензелями. На нем было выдавлено имя его рода — Ларан Торре-Вальдо.
— Меня зовут Ивейн, — продолжал он, слегка задрав нос. — Я — единственный сын герцогини Итарии Ларан Торре-Вальдо. Так что в нашем имении ты можешь рассчитывать… на награду.
Теперь настала моя очередь гордо фыркнуть. Не нужны мне подачки от такого индюка!
Но на всякий случай картонку я все же взяла…
С того самого момента моя жизнь круто перевернулась всего за какие-то сутки. Герцогиня Ларан оказалась добрейшей женщиной, которая как узнала о спасении собственного сына, готова была расцеловать меня в обе щеки. Я смущенно краснела и приняла ее высокородную признательность: личное письмо к лучшему и самому известному ректору во всем государстве.
— Милая, благодаря мне ты будешь учиться в сердце столицы! — щебетала женщина. — В Центральной императорской академии некромантии и демонологии!
Я слегка прищурилась, прокручивая в голове новую аббревиатуру. Получалось, что учебное заведение сокращенно именуется… ЦИАНИД?
— Маман, я говорил тебе, что слово «центральная» нынче не используется, — скривился Ивейн, стоявший тут же рядом.
— Прости, сынок. Я все время забываю! — ахнула та, поправляя свои седеющие локоны. — Так быстро летит время! Когда-то и я была выпускницей этого вуза.
— Маман, не думаю, что девушке это интересно, — холодно процедил Ивейн.
— Ах, ты никогда не умел говорить спасибо, — всплеснула руками она. — И вообще, если бы не эта милая особа, неизвестно, чем бы еще тебе грозила поездка с треклятой Нимаэль Моранен. Вот же нахалка! Я спасаю ее отца от долговой тюрьмы, а она вытворяет такое с моим единственным сыном! Вызвать демона прямо в карете!
Герцогиня, будто ослабев, упала в широкое кресло из такой дорогой ткани, что мне стало несколько стыдно за свое шерстяное платье. А ведь я им так гордилась!
Она обмахивалась широким веером из перьев, а ее мерзкий сыночек гневно поглядывал на меня из-под густых бровей.
А я все думала, это что же за девушка такая, которая на благородство щедрой госпожи ответила плевком в спину?
Покачала головой, совершенно не понимая людей. И уже через какой-нибудь час стояла у дурно пахнущего кабинета знаменитого ректора ЦИАНИДа.