- Ей на Алатырь надо, - сразу же заявил старший из них, Ургабаз, - и он присел рядом с девочкой, посмотрел на ее лицо и глаза, - скоро она уже видеть будет. Не надолго это, но много сил потратила на излечение.
- Точно, - пробурчал Ратаг, - не сомневайся, Умбевар, она не из ледяных людей . Да и проверить просто, - и он достал кинжал из-за пояса.
- Не дам! - дико закричал Такай, доставая малый нож из сапога, и бросаясь заслонить сестру.
- Успокойся, малец, - вмешался Умбевар, - малый укол в палец, ведь капля крови нам только нужна.
- Все хорошо, Такай, - к нему подошла Кара, положив руку на плечо мальчика, - никто сестру твою здесь не обидит. Я и проверю Эльгу. Дай твой нож.
Мальчик, закусив губу, протянул рукоятку знахарке. Женщина взяла нож в правую руку, и , глубоко вздохнув, и вспомнив про себя и Илиоса и Лето, осторожно подошла к девочке.
- Я слышала, Кара, - и она доверчиво протянула к ней свою руку.
Мара схватила ее за запястье левой рукой, правой надрезала подушечку безымянного пальца девочки. Казалось, что даже время остановилась, а в горнице словно воздух загустел от напряжения, все не дышали, но вот, по пальцу побежала красная струйка крови. Шумный вздох раздался в горнице, вздох облегчения испуганных людей, не знающих, что им делать дальше.
- Ты был прав, Ратаг, - одобрил соратника Ургабаз, - но всё равно, девочке больше пить надо, мед подойдет, Кара. Что бы быстрее отошла.
Знахарка принесла мёд, и ковши для всех, разлив напиток и раздала его гостям, и особо позаботилась о девочке, вложив питье ей в руку. Прошло еще пару часов, и глаза Эльги стали светлеть, и она, как говорила волхвам, уже видела свои пальцы, поднесенные к ее глазам. И она счастливо их рассматривала, пока не успокоилась.
- Мы пойдем, - сказал Умбевар, с облегчением сказал Каре, - я пришлю к тебе мастеров починить ворота. Не серчай на них, - он вздохнул. - Испугались. Но ведь собак не тронули, и хозяйство не пострадало? Думали люди, что Седьмая ведьма народилась, - и рассмеялся, обводя взглядом присутствующих. Но лица волхвов словно окаменели.
Кара же только вздрогнула, вспомнив о нераскинутых костях.
***
На Алатырь девочку отправили через неделю, всего одну, с провожатыми, и с множеством подарков, лишь бы Мара приняла девочку в обучение. Лодка шла по Оби, с немалой ватагой на борту, восемь гребцов, и старый мореход управлялся рулевым веслом. Эльга сначала бегала с носа на корму, и с кормы на нос, не могла насмотреться на берега реки, на плещущиеся волны, разбегающиеся перед носом судна. Долго проходили на веслах Обскую губу, ветер был неблагоприятен, и целую неделю пытались добраться до Алатыря. Серые волны Студеного моря бились о кожаные борта лодьи, сбивая мореходов к Ямальскому полуострову, и кормщик своим веслом прокладывал курс мористее, и удалось пройти в бухту острова Затворниц. Мореходы подняли шест с знаком, что бы Избранные увидели посланцев с Лукоморья. Когда лодка стала царапать днище о дно бухты, гунны, все девять человек, выпрыгнули из лодки и стали на руках вытаскивать ее на берег. Девочка, закутанная в меха так, что только глаза ее виднелись, сидела на скамье и вертела головой, стараясь ничего не упустить. Кормщик водрузил шест с знаком, и ватажники принялись разгружать суденышко, складывая груз под навес, а один из мореходов побежал разжигать огонь в гостевом доме, стоявшем рядом с причалом.
К ним шли три женщины, закутанные в чёрные плащи, и опирающиеся на посохи.
- Привет тебе, кормщик, - чуть поклонилась ему старшая из женщин.
- И тебе привет, Мара, наставница. Привет тебе и дары, - и он обвел рукой тюки и корзины, сложенные под навесом. - и весточка от вождя Умбевара и лекарки Кары, - отдал женщине деревянную табличку.
Та сразу пробежала пальцами по черте, читая вырезанные знаки, и ее губы шептали что-то про себя. Женщина нахмурилась, и уже озабоченно посмотрела в сторону гостевой избы, думая, что новая послушница там.
- Где призванная?- спросила наставница и посмотрела на кормщика , ничего не понимая.
Тот, широко улыбаясь, и поправляя шапку, ответил:
- Да здесь она, Мара.
- Где?- и она уже начинала терять терпение, обводя взглядом стоящих рядрм здоровенных мореходов.
- Да вот же она, - мужчина показал рукой на груду мехов, - умаялась, видать.
И тут вместо ожидаемой девушки, из под меховой шубы показалось совсем юное курносое веснушчатое лицо, с широченной улыбкой по весь рот.
- Привет тебе , Мара, - сказало юное создание, и снимая с себя шубу и меховую накидку, оставшись лишь в меховой куртке. Она наконец выбралась из лодки , осторожно переступая через скамьи гребцов.