Наставница вышла из за стола и направилась в свою келейку, а за ее спиной Эльга перемигивалась со своими подругами, а те лишь пожимали плечами в ответ, делая друг другу знаки пальцами, а кто и страшно гримасничая, все же опасаясь , что наставница повернется в их сторону. Девушки быстро собрали посуду, смели щеткой крошки со стола, и их знаменитый дубовый тысячелетний стол, покрытый старинной резьбой, был прибран и очищен. Двое отправились помыть деревянную посуду, а остальные поставили лавки на место. Вскоре они вернулись, Пижма и Тина.
- Эльга, ну что? - спросила Пижма, самая старшая из послушниц, взяв за руку девушку, самую младшую из них, любимицу Мары.
- Иди к ней, - подтолкнула ее и Власта, и рядом встали Нара, Гата и Уна. А Вара, ее подруга, положила подбородок на ладонь и умильно просительно смотрела, не отрывая глаз.
- Да иди уже, небось ждет, когда ты попросишь, - добавила свою щепотку соли и Гата.
Эльга тяжело вздохнула, скорее понарошку, притворяясь, чем по- настоящему, и намеренно еле-еле передвигая ноги, оглядываясь на подруг каждый свой шаг, подошла к кровати наставницы, прикрытой меховой занавесью.
- Мара, все готово. Расскажи нам сказку, - своим елейно-медовым голосом говорила девушка, - не уснуть никак.
- Что малые такие? - деланно строго ответила женщина, подавив смешок.
- Видать, буря будет, спать нам не дает - даже не соврала послушница, - расскажи.
- Ну ладно, ложитесь давайте, - согласилась Мара, распахивая занавесь, а девушки, как мышки, разбежались по своим лавкам, и укрылись мехами, наружу торчали лишь их любопытные глаза.
Наставница взяла стул, поставила его посередине кельи, села, и начала свой рассказ:
" На далеком - предалеком Грумант -острове, бытовали-бедовали старик со старухой. Умерли все их дети да внуки, лихоманкой унесенные, а и остался у них из добра только олень старый, да сети и ловушки рыбацкие, которые дед день-деньской обходил, собирая немного рыбы на пропитание. Весной провожали они стаи гусиные, летящие к Северу, все думая, а не вернутся ли к ним дети и внуки из царства Эллы. Так горе и мыкали старик со старухой, пока к ним в одну чудесную ночь не заявился дактиль."
- Кто? - влезла с вопросом Гата, а на нее все зашикали.
- Дактиль, маленький человечек, ростом в ширину пальца, а поэтому зовется дактилем. Ну, продолжаю? - вздохнула Мара.
- Да,- с нетерпением согласились девушки, перестав ворочаться,
" Сначала люди старые и не рассмотрели его, был он совсем юный, заявился к ним как-то, стал помогать в делах. На оленя залез, влез в самое ухо, и давай править им, как возница. Видят соседи, что нарты, полные рыбы, сами, без старика едут. Удивились, подумали- заколдованный олень у деда с бабкой, и предложили им на мену молодого оленя. Дед-то согласился, да дактиль в ухе старого оленя остался. Сидят, печалятся старик со старухой, пальца-дактиля своего поминают, разрезала бабка рыбину, да делить стала.
- Это тебе, - говорит бабка деду, и кладет ему кусок рыбы в миску, - а это мне, - и кладет себе, и едят в печали.
Ну а дактиль маленький, да зато голос у него звонкий, пришел домой, видит, рыбу без него делят.
И дактиль как закричит: -А мне?"
Крикнула совсем громко рассказчица, отчего пара девушек, испугавшись, под одеяла залезли, а Эльга только громко смеялась.
- Спать ложитесь, - властно сказала Мара, и задула светильники, оставив лишь один.
***
Эльга не верила своим глазам, совсем маленький такой человечек, меньше чем игрушечный, и рядом с ним стоит такой же.
- Чего пришла?- пронзительно прокричал один, так что девушке уши заложило,- здесь наш дом.
- Уходи отсюда, - прогудел шмелем другой, - мы здесь живем.
- Привет вам добрые люди, - поздоровалась, как ее учили, послушница, - сами видите, буря. Утром уйду.
- Иди отсюда. Давай-давай, не сдует, небось. Мара сказала, что никто больше к нам не зайдет.
- До утра, прошу вас.
- Ишь ты, дылда настырная. - разозлился старший из дактилей, - Ну, если службу сослужишь, и нам поможешь, приходи сюда когда угодно, и живи здесь, сколько пожелаешь. И желанье твое мы тоже выполним. Одно.
- И чего же хотите, что я должна сделать?
- Леммингов изгони. Лезут везде, прямо как ты. Жить не дают. Наша это пещера, а они тут как тут.
- Как же я их выгоню отсюда, дактили? С палкой за ними бегать буду?
- Сама думай, орясина. Тебя же Мара многим премудростям выучила, вот ты и решай.
Призадумалась девица, много ведь всему дельному наставница их учила, как лечить, как кровь унять, как роды принять, и лихоманку прогнать. Присела, загибала пальцы, проговаривала все уроки Мары, вспоминая их наизусть, шепча про себя. И вот, кажется, вспомнила- лемминги любят игру на дудке в определенной тональности, а дудка должна быть камышовой, о семи отверстиях.