— А Be… — невольно вырвалось у Сергеева, но он тут же замолчал.
— А Вера Голубева едет в Бекетовку с оперуполномоченным Фалиновым. Там убит сторож и ограблен вклад, — сказала, входя в кабинет, огненно-рыжая Коломойцева, по прозвищу Женщина-Факел.
Сергеев, застигнутый врасплох, промолчал. Он действительно хотел спросить, как себя чувствует Вера Голубева после поездки в Алексеевскую. Именно такой вопрос и задала ему Коломойцева, не без саркастических интонаций:
— Ну так как же вам съездилось с Верой Голубевой в Алексеевку, Глеб Андреевич? И поработали, и поразвлекались?
— Да уж, развлечений было достаточно, — ответил Сергеев. — В город вернулись едва живы…
— Надо же, сколько сил потратили!..
Пришлось вмешаться самому Комову.
— Не теряйте времени и отправляйтесь, — сказал он. — Если понадобится помощь, звоните… Глеб Андреевич, задержись на минуту, возьми документы.
— Я буду ждать у машины, — сказала Коломойцева, и, когда она скрылась за поворотом коридора, Сергеев упрекнул своего начальника:
— Ну уж, удружил, Павел Петрович, спасибо тебе. Она же теперь мне житья не даст.
— А ты не ходи холостой, — всерьез парировал Комов. — Незамужних женщин смущаешь. За все, брат, надо платить: «За равнину буераком, за любовь — законным браком…»
— Глубокие стихи… Сам сочинил?
— А что ж, я тебе не поэт?
— Пушкин…
— Ладно, поезжайте и работайте с Коломойцевой как надо. Никуда от тебя твоя Голубева не уйдет. Вечером на летучке встретитесь.
— Ну вот, уже и «моя». Я-то ничего о Голубевой не говорил, — всерьез обозлился Сергеев.
— Не говорил, а следопыты сделали свои выводы, — по-деловому объяснил Комов. — Народ у нас в управлении догадливый.
На месте происшествия Сергеева и Коломойцеву встретили соседи пострадавшего и участковый. Свидетелями командовал дедок-пенсионер из той категории, что «все видят и все знают».
— Мамонтов Иван Иванович, — с достоинством представился он сотрудникам уголовного розыска, хотя на мамонта даже отдаленно не был похож: сухонький, быстрый в движениях, седоусый и белоголовый, смахивал он скорее на хомяка-альбиноса с живыми, любопытными глазками и красноватыми от конъюнктивита веками.
— Живу этажом ниже, — увидев милицейскую форму, с ходу начал он давать показания. — Вышел на лестничную площадку, собрался в молочную за кефиром… Да… Хотел еще сливок купить… Смотрю, поднимаются по лестнице три парня в резиновых сапогах с рюкзаками и складными удочками. Остановились этажом выше у квартиры Марка Иосифовича и на кнопку звонка нажимают. Я еще подумал: «Собрались на рыбалку и зашли за ним»…
— Расскажите, как они выглядели, — перебил велеречивого старикана Сергеев.
— Один кучерявый, хоть в кепочке, а волосы я разглядел: вроде девки, перекисью крашенной… Другой плечом дергает, третий бледный такой, худой, в лице ни кровинки, глаза черные, как бусинки на шарнирах, так и бегают по сторонам, так и бегают!.. Да!.. Еще у него левая рука в перчатке. Перчатка хоть и светлая, под цвет кожи, а видно, что кисть покалечена…
Сергеев и Коломойцева переглянулись: подергивающий плечом грабитель в протоколах уголовного розыска уже фигурировал. Надо было только вспомнить фамилию — то ли Петров, то ли Петрунин. Белокурый вполне мог оказаться Чекановым, а третий, с черными глазами-«бусинками», не иначе как ограбивший с Бекашировым сельмаг Хрыч. Каждый сам по себе — «знаменитость», а тут еще собрались в стаю…
— Что еще можете сообщить? — спросил Сергеев пенсионера-свидетеля.
— Ну как же, как же! — заторопился тот. — Возвращаюсь я из магазина, сам все думаю: что, если у них машина своя? Не найдется ли у них местечко и для меня? Прикидываю, куда могут поехать? Если на Бакалду, там делать нечего: народу туча. Скорей всего, думаю, на Тумак, а может быть, в Коршевитое на Воложку. И такое меня любопытство разобрало: «А ну, возьму и спрошу у самого Марка Иосифовича, может, еще не ушли?» Подошел к двери, звоню — никто не открывает. А потом слышу, стонет вроде Марк Иосифович, и на двери возле ручки вроде как кровь… Я бегом домой, давай звонить в милицию, «скорую» вызывать!.. Прибыла «скорая», участковый, а тут и вы приехали…
Женщина-Факел Коломойцева тронула Сергеева за рукав, указала на валявшийся возле зубоврачебного кресла никелированный молоток. На молотке и невооруженным глазом можно было рассмотреть следы крови. Склонившись над ним с лупой в руках, Коломойцева сказала:
— Есть отпечатки пальцев.
В присутствии свидетелей, дававших показания, составили протокол, взяли молоток на экспертизу, опечатали квартиру, тут же отправились в больницу, чтобы опросить потерпевшего. Лишь на третьи сутки Сергеев смог с ним повидаться: врачи не разрешали беспокоить больного.
— Как вы считаете, — спросил Сергеев, — кто из троих нанес вам увечье?
— Не сомневаюсь, что белокурый красавчик с курчавой головой и холодными голубыми глазами… Знаете, есть такие эталонные блондины: белая кожа, легкий румянец, шелковистые кудри, длинные ресницы; поглядеть — ангел во плоти. На самом деле — дьявол. Он выбил зубы.
— Этот был у вас? — спросил Сергеев, показывая фотографию Чеканова.
— Точно. А как вы узнали?
— Старый знакомый, — уклончиво ответил Сергеев.
Экспертиза показала, что на никелированном молотке, кроме отпечатков пальцев самого зубного врача, никаких других следов нет: Чеканов знает, что его ищут, «работает» интеллигентно, в перчатках.
По картотеке управления определили фамилию подергивающего плечом — соучастника налета на квартиру дантиста. Им оказался некий Петрусев Иван Саввич.
После возвращения из Алексеевки Вера держалась сухо, а Сергеев никак не мог понять, что произошло. Может быть, та же Коломойцева что-нибудь ей наплела? Или так повлияло на Веру убийство сторожа в Бекетовке?
Сергеев знал по опыту, что на тяжкие преступления способны немногие рецидивисты. Чаще всего действуют одни и те же «мокрушники», которым уже нечего терять и за прошлые «художества» обеспечена «вышка».
Не сговариваясь, Сергеев и Вера вышли в обеденный перерыв на улицу, прошли к набережной, присели на скамейку — полюбоваться Волгой.
Солнце поднялось к зениту и, если смотреть вдоль реки по течению, било в глаза, создавая освещение «контражур», сверкая зеркальными бликами, переливающимися, казалось, в самом воздухе, играя муаровыми сполохами на белых бортах катеров и теплоходов, на бетонной стенке причала.
— …За весеннее солнце, птичий гомон и блеск Золотыми червонцами платит осенью лес… — неожиданно сказала Вера, и Сергеев удивился, как точно она этим двустишием передала его настроение.
— Ну почему так? — с болью продолжала она. — Есть же прекрасная Волга, хорошие стихи, радость жизни, доброта, сердечность, самопожертвование… И рядом — грязь, насилие, убийства… Или это я такая невезучая: только приехала к вам, и сразу несколько тяжких преступлений. У вас всегда так?
— Ничем мы не лучше и не хуже других, — не сразу ответил Сергеев. — К сожалению, «у нас», как и «у вас», почти всегда так. Преступный мир существует и будет существовать, пока остаются для этого предпосылки и условия. Вот и приходится с ним бороться. Чеканов бежал из Алексеевки, а объявился в Сталинграде. Не исключено, что в Бекетовке сторожа убили тоже не без его участия.
— Кажется, обошлось там без Чеканова, — ответила Вера. — Заведующий складом, — продолжала она, — видно, что человек честный и обстоятельный, больше всего был огорошен смертью сторожа. То, что ограбили склад, его как бы и не волновало, все повторял: «Эх, Максимыч, Максимыч!» Говорит, проработали вместе много лет, дружили… Такой, думаю, на сделку с грабителями или поджог с целью покрыть недостачу не пойдет… Рассказал, что буквально за день до убийства у склада болтались три весьма подозрительных типа, спрашивали, не работает ли здесь Бекаширов?
— Заведомо зная, что настоящий Бекаширов на отсидке в лагере и работать в складе не может, — сказал Сергеев.