– Не могу.
– Я не говорю для себя. Хотя бы для меня… для Анечки. – Алёна погладила свой округлый живот. – Или, когда она родится, так и продолжишь носиться с этой работой?
– Нет, ну что ты… Просто сейчас такой период. Слишком много срочных дел навалило… Думаю… скоро станет полегче…
Степан повернулся к собеседнице. Посмотрел ей в глаза. Нежно провёл пальцами по руке женщины и чуть коснулся живота… Потом возвратился к тарелке. Зачерпнул суп, поднёс ложку ко рту… И опять о чём-то задумался… Замер в такой позе с застывшим, ничего не видящим взглядом.
Алёна глубоко вздохнула, после чего отправилась к плите наливать мужу чай.
– Стёпа. Ты когда в отпуск собираешься? – спросила она, стоя к нему спиной.
– Не знаю… Посмотрим…
– А что смотреть? По-моему, сейчас самое время.
– Потом.
– Когда потом? Больше года уже прошло. Забыл, что врач говорил? Тебе ни в коем случае нельзя перерабатывать. Или хочешь, чтоб сердце совсем отказало?
– Да нет, почему?.. – как бы оправдываясь, отвечал Степан. – Алёна, я пойду в отпуск. Просто не сейчас. Тут надо развязаться кое с чем… И наверное, потом можно будет… А с сердцем у меня всё в порядке, не беспокойся…
Только мужчина выговорил последнее слово, как что-то вдруг кольнуло его с левой стороны. Он вздрогнул, поднёс руку к груди. Но тут же одёрнул, подумав, что супруга не должна этого видеть.
Глава 4. Пламя ненависти
«Наверное, пора менять работу… Так дальше нельзя», – размышляла продавщица, нервными движениями открывая бутылку и наливая из неё в две рюмки.
За окнами магазина стояла непроглядная тьма. И опять Тамара слышала эти жуткие вопли… Вот уже вторую неделю её доставал мертвец. Самый настоящий мертвец. Женщина видела покойника уже несколько раз. Сталкивалась с ним на улице. А порой он подходил к двери магазина и начинал ломиться вовнутрь.
Охраннику Ивану, который стоял сейчас напротив, широко и беззаботно улыбаясь, всё было «по барабану».
– Просто какой-то колдырь, – уверял он. – Нашла, о чём беспокоиться.
– Нет, это мертвец. Я же знаю, что мертвец! У него глаза неживые… – возражала Тамара.
– Ладно. Ща попробую заткнуть.
Иван выходил на поиски крикуна, но каждый раз возвращался ни с чем. В отличие от продавщицы он почему-то никак не мог увидеть бродягу.
Тамара прекрасно знала, кто сновал по ночам вокруг магазина. Это был труп того самого мужика, который в начале месяца помер возле двери заведения. Которого потом, по указанию шефа, грузчики унесли куда-то. Видимо, он злился, что ему не помогли в ту ночь. Злился, что Тамара не помогла… И пришёл за ней, чтобы отомстить.
Женщина с каждым днём чувствовала себя всё хуже. Мучилась от бессонницы, много курила и стала бояться выходить на работу, особенно в ночную смену. Впрочем, и дома оставаться не очень-то хотелось. У мужа как назло начался запой, и когда это теперь закончится, было известно одному господу богу.
– Ну что, приступим? – всё с такой же беспечной улыбкой спросил Иван, подняв свои сто грамм перед собой.
Именно он предложил такой «способ расслабления». Причём Тамара уже не в первый раз соглашалась составить охраннику компанию. Водка действительно немного заглушала страх.
– Опять задумал споить меня? – спросила она и медленно взяла в руку рюмку, с таким видом, будто делала это против своей воли.
Женщина посмотрела на Ивана, чуть прищурившись. Затем стыдливо опустила глаза. По её лицу тоже проскользнула улыбка. Немного нервная улыбка.
– Да нет. Просто страшно смотреть на тебя. Какая-то ты шуганная стала в последнее время. Вроде не первый год уже работаешь по ночам… Ладно… Говори лучше, за что пить будем.
– Без разницы.
– Предлагаю выпить за этого… упыря… чтоб он успокоился наконец!
– Хорошо.
Не дожидаясь собутыльника, Тамара резко опрокинула жгучее пойло в себя. Потом вся сморщилась. Чуть откашлялась. Отставила рюмку в сторону и потянулась к сигаретам.
– Отлично! Как надо пошла… – довольно пробормотал Иван. Он выпил водку словно воду, не моргнув и глазом, и сразу принялся за бутербродики с копчёной колбасой, к которым Тамара почему-то даже не притронулась. Проглатывая их один за другим, Иван тем временем бесцеремонно разглядывал женщину.
Продавщица дрожащей рукой воткнула в рот сигарету. Затем чиркнула несколько раз зажигалкой и задымила. В последние дни она только здесь и курила по ночам. Боялась выходить на улицу. Чтобы начальник ничего не заподозрил, утром хорошенько проветривала магазин.
– Ну и что ты опять смотришь на меня? – томным голосом поинтересовалась женщина у замершего на месте Ивана и тонкой струйкой выпустила дым изо рта.