За окном послышался очередной вопль. Тамара испуганно вздрогнула. Мурашки пробежали у неё по спине.
Иван вынул из кармана позвякивающие ключи и отправился к двери. Тамара всё думала, как бы отвлечься, чем бы таким занять себя. Покопалась немного в телефоне. Затем отложила его в сторону, повернулась к прилавку, начала аккуратно расставлять сместившуюся за день продукцию и поправлять ценники.
Увлекшись этим занятием, продавщица не увидела, как охранник вернулся обратно. Иван тихонько подкрался сзади, приблизился к леди вплотную и неожиданно обнял её. Тамара ещё раз вздрогнула и напряглась всем телом. Но тут же успокоилась.
– Что ты делаешь?!.. Прекрати…
– Надо же, какая пугливая… – озорным голосом промурлыкал он на ушко и принялся гладить руками её живот и грудь. – И какая тёплая…
– Иван, не надо! Иван, отойди сейчас же… – говорила продавщица и вроде как пыталась оттолкнуть охальника рукой. Но как-то уж больно нерешительно это делала…
Иван был молодой, крепко сложенный мужчина, которому и в подмётки не годился её стареющий муж-алкаш… К тому же это было именно то, что могло сейчас успокоить… избавить на время от страхов и тревожных мыслей.
– Подожди… нас могут увидеть… – прошептала Тамара, чувствуя, как руки любовника опускаются всё ниже и ниже.
– Не бойся. Я запер дверь. А здесь никто ничего не увидит…
Женщина закрыла веки. Расслабилась. И даже не заметила, как выронила из пальцев дымящуюся сигарету…
…
Дул порывистый промозглый ветер и накрапывал дождь. Едкие капли без перерыва били в лицо. Вокруг не было не души. Степан шёл по грязному, сырому асфальту извилистыми, узкими улочками. Шёл мимо гаражей, киосков. Продирался сквозь заросли. Он преследовал кого-то. Сам пока плохо представлял, кого. Только слышал голос. Дикие душераздирающие вопли. Вроде бы они были близко. Очень близко. Но Степан никак не мог обнаружить человека, который так безумно кричал.
– Ненавижу!.. Всех ненавижу!.. Убивать! Я буду убивать вас всех… Будьте вы прокляты!..
Вот следователь различил тёмную фигуру вдали. Это был мужчина… В коричневой куртке… В глаженых брюках…
Вопли становились всё громче, всё пронзительнее. Степан ускорил шаг.
Мужчина стоял к нему спиной. Держал перед собой какой-то крупный предмет и зачем-то тряс им. Приблизившись, Степан понял, что в руках человека зажата канистра. Незнакомец усердно поливал её содержимым стены большого деревянного дома, очевидно собираясь устроить пожар.
– Стой! Не делай это!
Однако странный человек и не подумал останавливаться. Он упорно продолжал своё «увлекательное занятие».
– Убивать!.. Надо убивать вас всех!..
– Стой, я сказал! Прекрати! – Степан перешёл на бег. Затем достал из кобуры пистолет. Снял оружие с предохранителя и передёрнул затвор. – Стой, говорю! Или буду стрелять!
Когда расстояние сократилось до нескольких метров, преступник отбросил опустевшую канистру и вынул из кармана спички.
Степан выстрелил в небо.
– Последний раз предупреждаю!
Человек вдруг развернулся, и следователь в ужасе отшатнулся назад. Вместо лица он увидел череп, обтянутый чёрными, гниющими кусками мяса.
– Но зачем? Зачем ты это делаешь?
– Потому что ненавижу! Вы не люди, вы звери! И я хочу, чтоб вы все горели в аду!
Незнакомец чиркнул спичкой и тут же выпустил её из пальцев. А уже через несколько мгновений здание обволокло ярким пламенем. Степана окатило жаром. Он рукой заслонил лицо от огня и прищурил глаза.
Тем временем поджигатель тоже весь загорелся. Пылающая фигура двинулась в сторону полицейского.
– Ты не остановишь меня! Не остановишь! Никто меня не остановит!..
– Стой!
Степан прицелился. Подождал, когда мертвец подойдёт ближе. Затем выстрелил. Выстрелил ещё раз… и ещё… Однако пули не производили ровным счётом никакого эффекта. Огненный труп продолжал такой же монотонной поступью шагать в его сторону…
– Ненавижу!.. Всех ненавижу!
…
Степан проснулся. Простынка была мокрая от пота. Сердце бешено дрыгалось в груди и временами отдавало острой резью. Мужчина посмотрел направо. Жена тихо спала, повернувшись на бок. Тогда он перевёл взгляд в противоположную сторону. Стоящие на тумбочке электронные часы показывали два сорок четыре…
…
Машина двигалась вдоль Вяземской. Ещё за пару сотен метров до остановки «Магазин» Степан увидел большой тёмный объект, которого точно не было здесь вчера. Вернее, на этом месте прежде находилось нечто иное. Вскоре стало понятно, что так привлекло внимание следователя.