– Ого, босс, смотри! А магазинчик-то, по ходу, того… Сгорел, – с небольшим опозданием объявил Денис.
– Да я уже заметил…
Здание уцелело. Разве что крыша немного провалилась в одном месте. Стены почернели только сверху. Нижняя половина магазина с внешней стороны осталась практически нетронутой. Очевидно, пожарные прибыли оперативно и потушили огонь достаточно быстро.
– Давай, подъезжай туда, – распорядился Степан, не отводя глаз от пепелища.
– Зачем? Мы же собирались продолжить допросы… Нас-то это как касается?
– Непосредственно. Сейчас всё, что происходит на этой улице, касается нас непосредственно. Непонятно только… почему меня до сих пор не оповестили… Судя по тому, что ни пожарных, ни полиции уже нет, огонь потушили ночью. Или ещё вчера вечером…
– Думаешь, пожар имеет отношение к нашему делу?
– Не исключено.
Денис притормозил. Степан сразу же распахнул дверь, покинул автомобиль и без промедления направился к магазину.
– Погоди, босс! – крикнул последовавший за ним помощник. – Я не хочу лезть в эту гарь! Стоит к ней только прикоснуться – сразу всю куртку измараешь.
– А тебя никто и не заставляет.
В самом здании и поблизости копошилось несколько испачканных в саже работников. Они выносили обгоревшие, оплавившиеся в огне вещи. Чуть поодаль стояла группа прохожих. Мужчины смотрели в сторону пепелища и, судя по всему, обсуждали произошедшие накануне события.
Первым делом Степан решил пообщаться с ними.
– Здорово, мужики! Вы не в курсе, что здесь случилось?
– Сам разве не видишь?.. Пожар…
– Надеюсь, никто не пострадал?
– Ещё как пострадал… Двое скопытились.
– Двое? Ничего себе! – искренне удивился следователь.
– Продавщица и охранник… Дверь заперта была. Они запаниковали, видать, открыть не успели… и задохнулись.
– Да… Не повезло… А в чём причина? Не выяснилось?
– Чёрт его знает… Пойди теперь разберись…
– Может, специально кто поджог?
– Может, и поджог…
– Хозяин не появлялся?
– Почему не появлялся? Вон он ходит. Видишь, толстый такой?
Владелец заведения был не только очень толстым, но ещё и дьявольски злым. Он сновал между рабочими и без конца орал то на них, то на невидимого собеседника в мобильнике, исправно сдабривая свою речь грязной руганью. Судя по всему, предприниматель понёс серьёзные убытки, и бизнес его дал трещину.
Степан отошёл в сторонку от зевак и рукой подозвал к себе помощника.
– Слушай, планы изменились. Тебе такое задание. Сейчас вернёшься обратно и выяснишь, кому поручили это дело. Узнай, что обнаружили и какие версии отрабатываются… А я пока побуду здесь.
– Отлично, Степан Александрович! – радостно воскликнул Денис и тут же отправился к машине.
– Подожди, – остановил его «босс». – Никак перекусить для начала собрался?
– Да нет, я… просто…
– Ты мне это брось! – Степан погрозил пальцем. – Сначала задание выполни, а потом ешь, сколько влезет.
– Ладно, не вопрос…
…
Следователь обошёл пожарище и внимательно осмотрел его со всех сторон. Поговорил ещё с несколькими прохожими. Затем решил лично пообщаться с владельцем испорченного имущества.
– Да если б я знал, что эта сука курит там, я бы сам её удушил, вот этими вот руками!.. – хрипел в трубку предприниматель.
– Здравствуйте! Вы хозяин заведения? – поинтересовался наш герой, дождавшись удобного момента.
– Что?! Опять из полиции?! – Мужчина уставил на него свои маленькие злобные глазки.
– Да. Следователь, Степан Александрович Добров. – Степан продемонстрировал корочку.
– Но… Я ведь всё уже рассказывал на тысячу раз! Что вам ещё нужно?! С документами – полный порядок. С пожарной безопасностью – тоже… Никаких нарушений не было. Что там произошло – понятия не имею…
– Подождите. Вы, наверное, ошиблись. Я не совсем насчёт пожара.
Выражение крайнего недовольства стёрлось с лица собеседника, уступив место недоумению.
– А что ещё?
– Я занимаюсь «несчастными случаями», которые происходят на улице Вяземская в последний месяц. Что-нибудь слышали об этом?
– Насчёт привидений, что ли?
– Насчёт череды странных смертей. И насчёт криков, которые беспокоят жителей окрестных домов. Есть основания подозревать, что все эти события как-то связаны между собой. Пожар тоже может иметь к ним отношение… Так вы уделите мне пару минут?