– Ладно… – без особого энтузиазма, но уже и без всякой злобы ответил толстяк.
– Значит, вас зовут…
– Громыхало Леонид Абрамович.
– Что можете сказать насчёт пожара? Какие-нибудь есть соображения?
– Да нет никаких. Вы полиция – вы и разбирайтесь. Я вообще не в курсе.
– А перед тем как это случилось, Леонид Абрамович, в магазине или рядом с ним не происходило ничего необычного… странного?
– Нет, – уверенно заявил бизнесмен, но потом задумался: – Разве что… Тамарка пару раз жаловалась… на крики по ночам… Говорила, что тут какой-то мужик постоянно трётся.
– Тамарка?.. – Степан указал на магазин.
– Да. Продавщица моя… сгоревшая… Она почему-то решила, что это и есть то самое привидение, которое на людей кидается. Мы с Ванюхой ещё ржали над ней: «Чё ты гонишь, баба?! Насмотрелась телевизор и поверила во всякую хрень…» А, выходит… неспроста боялась… Слушай… Может, магазин специально кто-то сжёг? – Леонид Абрамович озадаченно сдвинул брови и внимательно посмотрел на служителя закона. Затем перевёл взгляд на своё испорченное имущество. – Но кто бы это мог быть?..
Неожиданно заиграл его мобильник. Бизнесмен поднёс телефон к уху, бросив напоследок:
– Ладно… Больше ничего не могу сказать. Вы ищите там половчее… Алё!.. Да! – говорил он уже с незримым собеседником, отходя всё дальше в сторону. – Ты прикинь, чё! А меня ведь специально подпалили!.. Да, *я! Я сам тока щас допёр… Вот узнаю, кто это – ё… на… пи… за… су……
Степан хотел подождать и ещё о чём-то спросить толстяка, но потом передумал.
Тут неподалёку поднялся какой-то гвалт. На месте, где десять минут назад стояли мужчины, теперь собралась толпа пожилых дам. Пенсионерки что-то эмоционально обсуждали, сопровождая свои речи бурной жестикуляцией. Лица их так же были обращены к сгоревшему магазину.
– Сами виноваты!.. Бог наказал!.. А нечего было!.. – доносились до следователя короткие обрывки фраз.
Он подошёл поближе и громко произнёс:
– Здравствуйте, дамы! Разрешите на минуту прервать ваше общение.
Собеседницы перестали голосить и дружно повернулись к Степану.
– Ну, прерывайте…
– А что такое?
– Следователь, Степан Александрович Добров, – представился он и снова показал документ. – Хотелось бы задать несколько вопросов. У кого-нибудь есть предположения насчёт того, что здесь произошло?.. Я тут случайно от вас услышал, что… вроде как «бог их наказал».
– Так оно и есть! – подтвердила самая старая и, видимо, самая говорливая из всех.
– И за что же наказал?
– За то, что водку по ночам продавали, мужиков спаивали.
– Вот как! – удивился следователь. – Но ведь по ночам же нельзя…
– А им, выходит, можно было… Да вы как будто сами не знаете там в полиции, чем тут занимались. Сколько раз уже заявления подавали…
– Это всё злой дух здесь дела творит! – неожиданно вклинилась в разговор другая дама.
– Опять ты начала, Митрофановна! – прицыкнула на неё первая собеседница Степана.
– А что начала-то, если он есть?
– Бредни это всё, россказни! Журналюги придумали духа вашего.
– Никакие не бредни, я сама его видела! – поддержала Митрофановну ещё одна участница диспута.
Тут бабки опять принялись наперебой галдеть. При этом толпа разделилась приблизительно на два равных лагеря. Одни утверждали, что привидение есть. Другие, соответственно, что его нет.
– Подождите! Остановитесь! – с трудом перекричал собравшихся Степан. Женщины успокоились и снова посмотрели на него. – Вы имеете в виду злого духа, который якобы бродит ночью по улице и нападает на прохожих?..
– Да! Того самого… Уже четырёх людей в могилу свёл. А теперь, вон, ещё двоих… И никто не знает, как избавиться… Уж и батюшку приглашали, да пока никакого толку… А от полиции вообще ничего не дождёшься!..
– У кого-нибудь есть предположения, что это за дух и откуда он мог взяться? – Степан окинул сплетниц внимательным взглядом, по очереди всматриваясь в глаза каждой из них.
– Есть! – после небольшой паузы заявила Митрофановна. – Тут человек месяц назад у остановки помер. Несколько дней на дороге лежал… Вовремя не схоронили как полагается – вот он и осерчал.
– Очень интересно… – задумчиво пробормотал Степан и повернулся к остановке. – Значит, человек лежал… несколько дней… и никто ничего не предпринимал?
– Почему? Предпринимали… Звонили в скорую, в полицию… Так те ехать не хотели… и забирать все отказывались…
– А потом куда делся?
Женщины переглянулись.