– Кто-то увёз… кажется… – неуверенно отвечала одна из них.
– Да бог его знает… – пожала плечами вторая.
– Никуда не делся, значит, раз ходит ещё.
– Сами-то видели этого человека? – спросил следователь. – Как он вообще выглядел?.. Может, кто-нибудь с ним знаком?
– Нет, не знакомы, точно!.. – дружно замотали головами собеседницы.
– Я не видела…
– Я тоже…
– Видела издали, но близко не подходила.
– А почему тогда решили, что привидение как-то с ним связано?
– Так… Никитична говорит. Она и его хорошо запомнила, и духа потом встречала. Говорит, что один в один…
– Никитична?
– Да. Лидия Никитична, школьная учительница по литературе… Хорошая такая женщина, добрая… Это она скорую ему вызывала, и полицию… Обратитесь в тридцатый дом, в тридцать седьмую квартиру…
…
Дверь открылась почти сразу, как только Степан надавил пальцем на кнопку звонка. В тёмной прихожей стояла невысокая, хрупкая старушка в очках, одетая по-уличному. Причём вся одежда её была чёрного цвета.
– Извините, я, наверное, не вовремя. Как раз собирались куда-то?
– Нет, нет… не беспокойтесь… Проходите… – сказала она и тяжело вздохнула. – Только что вернулась… с похорон подруги… Марьи Ивановны Гостевой…
Лидия Никитична отошла назад и зажгла свет.
– Примите мои соболезнования. – Степан немного углубился в прихожую и чуть прикрыл за собой дверь. – Марья Ивановна – это, если я не ошибаюсь, женщина, у которой недавно случился инсульт? Выходит, она тоже скончалась?
– К сожалению, вы правы… – печально произнесла собеседница.
– Как считаете, к её смерти имеет отношение человек, который несколько дней лежал около остановки?
Учительница чуть прищурилась и внимательно посмотрела на следователя.
– Полагаю, что да… – коротко ответила она после непродолжительного молчания.
– И все остальные происшествия на Вяземской?.. Включая сегодняшний пожар в магазине?
– Да.
– Почему вы так решили?
– Потому что… то, что произошло тогда… такого никогда не должно быть… Людям нельзя так относиться друг к другу. Мы все виноваты перед тем человеком. И я виновата… Незачем было слушать врачей. Следовало настаивать, требовать чтобы увозили его… А я проявила слабохарактерность… малодушие… Так что… если он пожелает таким же образом забрать и меня… наверное, это будет справедливо.
– Подождите, Лидия Никитична. Вы точно уверены, что тот человек и этот якобы мертвец, который сейчас беспокоит людей, – одно и то же лицо?
– Однозначно. Я сама видела привидение.
– При каких обстоятельствах?
– Подходил ко мне поздно вечером… когда вокруг никого не было… Посмотрел в глаза… Потом ушёл.
– То есть на вас нападать не стал?
– Не стал. Но ещё раз говорю, если бы он так поступил – это было бы справедливо.
– Всё понятно, Лидия Никитична. Позвольте, я отниму у вас ещё буквально пару минут.
– Конечно, конечно… Можете не торопиться.
Следователь достал бумагу и ручку, расположил лист на стоящей поблизости тумбе и чуть склонился, приготовившись фиксировать показания.
– Хотелось бы получить точное описание внешности того человека. И ещё, желательно, даты. Когда именно он появился, и когда тело исчезло… Вы же утверждаете, что его увезли полицейские?
– Да. Я видела с балкона… Но подождите… Вам будет неудобно так. Давайте, принесу стул.
– Не стоит беспокоиться.
– Нет. Всё же я принесу…
Учительница удалилась внутрь своего жилища и спустя минуту возвратилась в прихожую со стулом в руках.
…
Покинув квартиру Лидии Никитичны, он вышел на свежий воздух и долго стоял у подъезда, сопоставляя в уме полученные факты и пытаясь сложить их воедино. Степан не хотел верить в мистику. Искал происходящему какое-нибудь разумное, рациональное объяснение:
«Может быть, этот странный человек вовсе не умер, а сошёл с ума? Переохладил мозги, пока лежал на мерзлой земле… озверел… и теперь прячется где-то неподалёку, выходя на «охоту» по ночам… … Или же… вполне осознанно мстит местным жителям за то, что те не помогли ему…»
Тщательно всё обдумав, мужчина достал мобильный телефон и набрал номер младшего по званию сотрудника.
– Алё. Денис, как дела?
– Что?.. Ааа… да… нормально, босс…
Степану послышалось чавканье в трубке.
– Так, я не понял!.. Ты что там, опять ешь, что ли?
– Нет, не ем… Перекусываю… Просто чай с булочкой, ничё такого…
– Тебя только оставь одного.
– Так ты же сам говорил! – возмутился Денис. – Я как дела сделаю, могу есть, сколько захочу. К тому же обед скоро по графику…