– Фёдор Петрович – ответственный, высококвалифицированный работник… – говорил он немного сипловатым голосом, – порядочный человек… истинный интеллигент и патриот… Мы были просто шокированы, когда узнали о пропаже. Уехать куда-то, никого не поставив в известность, он не мог. Это исключено. Раз Фёдор исчез, значит, действительно произошло что-то серьёзное… Мне, конечно, очень хотелось бы увидеть коллегу живым… и вменяемым… Но… если рассуждать чисто логически… – Седовласый многозначительно развёл руки в стороны, после чего замолчал и уткнулся глазами в стоящий перед ним стол.
– Скажите, Валерий Игнатьевич… а у Крюкова были какие-нибудь… враги?
– У Феди? Враги? – Завкафедрой усмехнулся. – Очень сильно сомневаюсь в этом.
– Хотите сказать, у него вообще отсутствовали отрицательные качества как таковые?
– Почему?.. Говоря откровенно, недостатков хватало… Ну, во-первых, порой он бывал… нудноват. Впрочем, это качество, в той или иной мере, свойственно всей нашей учёной братии… Пожалуй, главный минус Крюкова заключался в том, что он был о людях… неоправданно высокого мнения.
– Вот как?
– Да… Фёдор обладал чрезвычайно позитивным мышлением. Он, к примеру, очень хорошо относился к нынешней молодёжи. Полагал, что современные школьники и студенты ничем не отличаются от тех, что были двадцать – тридцать лет назад. И он всегда спорил с нами – ну, в частности, со мной – на эту тему.
– А вы… придерживаетесь иного мнения?
Валерий снял очки и ещё раз глубокомысленно посмотрел на стол. Лишь спустя полминуты он поднял глаза и наконец ответил:
– Прямо противоположного.
…
Оперативники вышли из главного корпуса института и остановились. Следователь был весь погружён в свои мысли: обдумывал полученную информацию и размышлял, какие шаги следует предпринять в дальнейшем. Тем временем толстяк жадно всматривался в проходящих мимо хорошеньких студенточек. Затем взгляд его застрял на стоящей неподалёку биляшной. Денис уловил аромат жареного мяса и лука…
– Ну что, начальник… Рабочий день закончился. Может, всё на сегодня?
– Что значит закончился? Ещё уйма времени, – строго возразил Степан, поглядев на свои часы.
– Мы пока доедем, уже минут десять останется… Что можно успеть за десять минут?
– Надо обзвонить все морги и узнать, нет ли у них кого-нибудь похожего. Это в любом случае следует сделать сегодня…
– Но…
– Как сделаешь – так будешь свободен. А завтра с утра поедем смотреть… если кто обнаружится.
Денис недовольно сморщился. Но тут он опять увидел биляшную и сразу повеселел.
– Ладно, Степан Александрович. Раз ты такой зверюга бессердечный, то поехали. Только сначала надо подкрепиться.
– Что? – Степан поражённо вскинул брови. – Хочешь сказать, что не наелся у дочери Крюкова?
– Наелся?! – в свою очередь удивился толстяк. – Да что я там ел?.. Ерунда… А вот ты, босс, по-моему, вообще с утра ни крошки в рот не брал. В чём только дух святой держится? – Он жалостливым взглядом осмотрел начальника с головы до ног… – Степан Александрович, пойдём вон туда! – помощник указал рукой на биляшную. – Там продают самые лучшие в городе сосиски в тесте. Точно, точно! Я уже не раз пробовал. Пойдём, не пожалеешь!.. Или можешь чебурек взять, если захочешь…
«Босс» лишь отмахнулся от подчинённого и направился к машине.
– Иди бери свою сосиску… Только скорей давай.
…
Следователь с полминуты всматривались в искажённое, почерневшее лицо очередного покойника, сравнивая его с фотографией доцента Крюкова, которую удерживал перед собой в руке.
– Нет. Тоже не тот.
– В таком случае – всё, – констатировал работник морга, застёгивая на замок чехол с мертвецом. – Других к нам не поступало… пока.
– Ладно… Спасибо.
– Да не за что.
Оперативники неспешно направились к выходу.
– Брр… А тут холоднее, чем на улице, – пожаловался Денис. – Слушай, босс… Нет нигде твоего доцента. Ни в моргах, ни в больницах…
– Но ведь не может же быть такого, чтоб человек взял и бесследно исчез.
– Почему не может быть? Вот тебе варианты. Первый. Он сейчас просто не находится в городе. Уехал… Ну или увезли… Вариант второй. Его закопали где-нибудь…
– Закопали?.. – Степан остановился и задумчиво посмотрел на помощника. Тому невольно пришлось последовать примеру босса.