Денис озадаченно посмотрел на вышестоящего. Затем отвернулся в сторону и принялся размышлять вслух:
– Ночью… караулить… Ну не знаю даже… Вообще-то ночью обычно хочется спать…
– Потом выспишься. Проведёшь несколько часов – заработаешь отгул. Думаю, до утра тут торчать не придётся… Может, он сразу объявится. Погоди. Да ты, наверное, испугался?
– Что?! – воскликнул Денис. – Испугался? Кого?.. Ходячего мертвеца? Или свихнувшегося доцента?
– Ну а в чём дело тогда? Я же знаю, что ты всё равно раньше трёх не ложишься.
– Ладно, начальник… Уговорил… – наконец капитулировал толстяк. – Во сколько заехать за тобой?
Только Степан притронулся к дверце машины, как неподалёку вдруг раздался пронзительный визг трущихся об асфальт шин.
Водитель престижной иномарки не справился с управлением, неожиданно решил затормозить, при этом резко сдав влево. Ударившись о бордюр, машина вылетела на тротуар и со скрежетом перевернулась. Стоящая у дороги женщина лишь в последний момент умудрилась отскочить в сторону. Всё произошло так внезапно, что она даже не успела закричать.
Рядом сразу начал собираться народ. Степан и Денис тоже поспешили приблизиться к месту ЧП.
Водителю повезло. Он отделался ушибами и лёгким испугом. Мужчина выбрался из салона, поднялся на ноги и внимательно огляделся вокруг.
– Где этот м*к?! – заорал он.
– Который? – поинтересовались в толпе.
– Только что был здесь!.. Сбежал, сука…
– Не было никого.
– Был! – уверенно возразил водитель.
– Не было… не было… – прозвучало ещё несколько голосов.
– Мужчина, вы как вообще права получили?! – возмущённо спросила едва не угодившая под колёса дама.
– Пора переосвидетельствование проходить. Головка-то того… – добавила другая.
Водитель хотел что-то возразить… Но сконфузился. Он продолжал судорожно вращать головой в надежде, что всё-таки увидит виновника аварии.
Оперативники ещё раз переглянулись.
– Что, босс, хочешь сказать, это тоже его проделки? – задал вопрос ухмыляющийся Денис.
Степан ничего не ответил.
…
Толстяк запасся основательно. Прихватил с собой несколько пышных бутербродов с сыром и колбасой, купил большую пиццу и целый пакет булочек и пирожков, взял две бутылки кока-колы и коробку сока.
На улице уже давно было темно и безлюдно. Пока за окнами машины сохранялось спокойствие. Однако ночь ещё только начиналась. Надо было как-то скоротать медленно текущее время. Денис недолго думая принялся поглощать провиант.
– К третьей мировой, что ли, приготовился? Нафига столько набрал? – поинтересовался Степан, глядя на внушительные запасы напарника.
– А чё?.. Тут… не так много… – с набитым ртом отвечал тот. – Ты ведь тоже будешь есть… Или нет?.. Ну… не захочешь, я и один справлюсь… Охотиться за привидениями на голодный желудок… не рекомендуется… Надо быть сытым и полным сил…
– Ладно, охотник… Давай доедай свою булочку – и пойдём.
– Каво?! – возмутился обжора. – Рано ещё!
– Ничего не рано. Самое время.
– Куда спешить, босс? Криков пока вроде нет… К тому же… там холодно очень…
В этот момент машиной оперативников заинтересовался проезжавший мимо патруль. Автомобиль ДПС остановился неподалёку, на обочине дороги. Из него вышли два сотрудника в сине-жёлтой форме. Мужчины приблизились к приоткрытому окошку со стороны водителя.
– Так, граждане! – буркнул один из них. – Чего это мы тут припарковались?
Степан продемонстрировал любопытствующим корочку и с ходу осадил их:
– Следователь, Степан Александрович Добров. Прямо сейчас при исполнении. Убедительная просьба: не мешать.
– Уж не вяземского ли призрака караулите? – ДПС-ники переглянулись и засмеялись.
– Тайна следствия. Не могу раскрывать.
– В засаде, значит… А чё вы тут палитесь? Получше спрятаться не могли?
– Спасибо, мужики. Мы подумаем над этим… – сухо ответил Степан.
– Ладно, коллеги… Удачи, если что…
Работники патрульной службы медленно возвратились к своему автомобилю. По дороге они что-то обсуждали и посмеивались, то и дело оборачиваясь назад.
– Коллеги… Да какие вы нам коллеги?.. Шкуры продажные… – сердито пробухтел Денис, принимаясь за новую булку. – А чё… неплохая работёнка. Капусту собирают целыми днями на дорогах. И не парятся так, как мы.
– Я бы на твоём месте не завидовал, – возразил Степан. – Работа – тоже не сахар. Ты вот одну ночь на улице провести не хочешь. Тебе то холодно, то голодно… А им тут постоянно торчать приходится. И в мороз, и в жару, и в слякоть…