– Да ладно… знаю я, как они торчат… Бабла накосят – и по домам.
– Нет, Денис. В ГАИ тоже разные люди есть. Не все берут.
– У меня одного приятеля уже раз двадцать за нарушения останавливали. И что ты думаешь? На него ни одного официального протокола не оформили… О чём это говорит?
– О том, что твой приятель не знает правил… и к тому же склонен преувеличивать…
…
Минула полночь. Степан наконец заставил помощника выйти на улицу и отправился вместе с ним в сторону остановки. Когда машина ещё только приехала сюда, вокруг стояли лужи. Теперь же под ногами похрустывал лёд.
– Чёрт… Вот холодрыга…
– Так ты бы вместо колы лучше взял термос с горячим чаем.
Добравшись до пункта назначения, Денис первым делом достал пистолет и принялся осматривать его.
– Что ты им размахиваешь? – строго спросил начальник. – В 3Д-шутер, что ли, собрался играть? Убери, пока не увидел никто.
– Ладно тебе, босс… Мало ли, что в голову этому психу взбрёдёт? Лучше быть наготове… Хотя, пистолет тут всё равно не поможет…
– В смысле?
– Надо было серебряные пули раздобыть… Или арбалет с осиновыми кольями…
Степан невольно запустил руку под подол курки и дотронулся пальцами до холодной стали. Он тоже на всякий случай прихватил оружие с собой, так как понятия не имел, с кем здесь придётся иметь дело. Правда в отличие от напарника подготовил пистолет заранее: ещё перед выездом разобрал его, тщательно почистил и смазал.
…
Минут через пять со стороны гаражей послышались крики. Кричавшего не было видно, но судя по всему находился он достаточно близко.
Степан сразу встрепенулся. На лице мужчины отобразилась предельная сосредоточенность. Помощник, напротив, немного оторопел. Он растеряно посмотрел на шефа и спросил:
– Ч..что?.. По-моему… там… Да?
– Да. Надо идти, – коротко ответил тот и устремился вперёд. Денис, опасливо озираясь по сторонам, отправился следом.
Крики не смолкали. Вскоре к ним присоединились звуки какой-то странной возни. Стараясь двигаться быстро и незаметно, мужчины стремительно сокращали расстояние до источника шума. Толстяк опять выхватил пистолет. Увидев это, начальник жестом приказал спрятать оружие. Не добившись желаемой реакции, он поравнялся со спутником и шёпотом попросил:
– Только не вздумай стрелять, Денис!.. Слышишь меня?
– Да.
Вскоре среди гаражей показались две размытые фигуры. Незнакомцы что-то живо выясняли друг с другом, не замечая ничего вокруг:
– Отдай! Отдай, *я!
– Нет, сука! Это моё!
Бесшумно приблизившись, Степан вынул из кармана миниатюрный фонарик и направил на дерущихся яркий пучок света.
Вместо привидений перед нашим героем предстало двое бомжей, испачканных в грязи и одетых в старые рваные куртки.
– *я! Мусора! – сразу сообразил один из них. – Сваливаем!
– Стоять! – громко приказал Степан.
Бродяги рванули было прочь. Но путь к отступлению оказался надёжно перекрыт.
– Стой! Стрелять буду! – прокричал возникший впереди Денис и направил на беглецов пистолет. – Руки вверх!
Бомжам ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Они сразу погрустнели и притихли.
– Не стреляй, начальник!.. Здесь все свои!..
– Свои? Да неужели?! – усмехнулся толстяк.
– Вы что тут делаете? – строго спросил Степан.
– Да мы… Мы просто так… А чё, нельзя, что ли?
Не прекращая светить в разбухшие, посиневшие от пьянок, холода и уличных побоищ лица, следователь подошёл к ним на расстояние одного метра и внимательно присмотрелся.
– Нет. Его здесь нет… – разочарованно произнёс он, повернувшись к напарнику.
– Валите отсюда, – приказал Денис, опустив пистолет.
– Подождите, – остановил уже обрадовавшихся бомжей Степан. Мужчина достал сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его и, осветив фонарём, продемонстрировал бродягам, – не узнаётё?
Те дружно замотали головами.
– Неа, начальник, не помним…
– А если на бутылку дам? – хитро спросил толстяк. Он вытащил из кармана несколько сторублёвых купюр и потряс ими перед собой.
Бомжи с жадностью посмотрели на деньги. В заплывших глазах замаячили лучики надежды.
– Но это, только если поможете его найти, – уточнил Денис, убирая деньги обратно. – Так просто не получится.
– Неа, не помним такого… – уныло подтвердили свои показания незнакомцы.
– Ладно. Можете идти. Вы свободны, – скомандовал Степан, и небритые уличные скитальцы, источающие «восхитительный аромат» проспиртованной помойки, в два счёта скрылись из виду.