Оперативники неспешно зашагали к остановке.
– Блин… Не зря нас Серёга охотниками на ведьм теперь называет… – пробормотал Денис.
– Этому оболтусу лишь бы языком молоть. Сидит всё время в отделе. Я удивляюсь, как он вообще что-то раскрывает.
– Может, телепатически?
– Кстати, из вас двоих получилась бы неплохая связка.
…
Время шло. Спустя ещё час ожидания Денис, как обычно, расклеился и принялся склонять шефа к скорейшему сворачиванию операции.
– Слушай, босс. Может, хватит уже?
– Нет. Мы только пришли.
– Блин… И ты, что, хочешь проторчать в этом морозильнике всю ночь?
– Часов до четырёх… если раньше никого не встретим.
– Ничего себе!.. Босс! Да ты издеваешься!.. Всё. Я проголодался. Пойду перекушу.
– Подожди, Денис. Постой.
Толстяк не повиновался. Поднявшись с лавочки, на которой сидел уже довольно долго, он сделал несколько шагов в сторону машины… Как вдруг раздался ещё один дикий крик, гораздо более жуткий и пронзительный, чем в прошлый раз:
– Убьюууу!
Напарник Степана остановился и тревожным взглядом обвёл пространство вокруг себя. Следователь тоже осмотрелся. Улица была всё так же безлюдна. Однако вопли не прекращались:
– Ненавиииижу! Ненавиииижу!..
Этот голос мало походил на человеческий… Денис опять выхватил пистолет и начал вертеться по сторонам, опасаясь, как бы кто не набросился на него со спины. В какой-то момент толстяк неожиданно замер на месте.
– Не подходи!.. Не подходи, я сказал! – испуганно завизжал он, целясь куда-то за остановку.
Степан не видел, кому адресованы эти слова.
– Стой! – ещё раз крикнул Денис, а затем выстрелил.
Следователь мгновенно достал своё оружие и обошёл преграду. Однако за остановкой никого не оказалось.
Денис, весь трясясь от ужаса, медленно приблизился к шефу.
– Но он же был здесь! Был здесь… только что!
– Кто?
– Мертвец!.. Он шёл прямо на меня!..
Степан прислушался. В тишине раздавались монотонные шаги. Источник этого звука, казалось, находился очень близко, однако следователь никак не мог обнаружить его.
– Всееех заберу с собоооой!.. – ещё раз проревел притаившийся где-то в тени горлопан.
Тут Денис окончательно потерял самообладание.
– Нет… Хрень какая-то… Ты… как хочешь, босс… а я так не могу! – Он бегом помчался к своему автомобилю.
Степан даже не сдвинулся с места. Он намеревался остаться и попробовать самостоятельно отыскать крикуна. Но странные звуки почему-то резко смолкли и больше не появлялись.
– Надо было идти одному… – с досадой промолвил мужчина и, немного обождав, всё же последовал за ретировавшимся помощником.
Толстяк сидел в машине и продолжал испуганно озираться, выискивая в ночи ожившего мертвеца. Как только захлопнулась дверь за начальником, он нажал на педаль газа, и уже через пару минут Вяземская осталась позади…
…
Степан шел с пистолетом в руках по ночным улицам. Улицы были узкие, неровные. Они вихляли из стороны в сторону, образуя множество ответвлений. И никак нельзя было разобрать, где кончается одна из них и начинается другая.
Степан преследовал преступника по фамилии Крюков. Шёл быстро, стараясь не отстать. Тёмная фигура то и дело появлялась впереди, но всякий раз тут же исчезала из виду. Фёдор постоянно сворачивал куда-то, в надежде уйти от погони. Однако перепутать тропу было невозможно. Крюков оставлял за собой очень яркий след. След из кровавых луж и фрагментов человеческих тел… И ещё он выдавал себя жуткими воплями:
– Ненавижу!.. Ненавижу!.. Я убью! Убью всех!.. И ты не помешаешь мне!.. Ты не сможешь меня остановить!
– Прекрати! Прекрати немедленно! – кричал в ответ Степан. Но, никакого результата эти призывы не приносили.
Нужно было как можно скорей положить конец кровопролитию. Осознав это, он побежал. И немного погодя стал нагонять убийцу.
Когда до Крюкова оставалось чуть больше десяти метров, следователь ещё раз обратился к нему:
– Остановись!.. Или буду стрелять!
Бандит снова не подчинился. И тогда Степан выполнил свою угрозу.
Однако ничего не изменилось… Пули будто не задели Фёдора. Хотя наш герой нисколько не сомневался, что поразил цель. Он слишком хорошо стрелял, чтобы промахнуться с такого расстояния.
– Ненавижу!.. Убью!.. Ты не остановишь меня!..
Тут улица внезапно оборвалась. Впереди возник тупик. Крюков вынужденно остановился, а затем медленно обернулся к преследователю. Степан опять увидел гниющее лицо мертвеца, которое лишь отдалённо напоминало доцента. Нет, это был не Фёдор Петрович. Это была мозаика, составленная из осколков умершего разума. Обезумевшая тень человека. Его неверная копия многократно отражённая от разбитых, искривлённых зеркал, исполненная желчной злобой, яростью… обидой… разочарованием…