– Я не видел… Слышал… А вот Денис видел. Он сильно перепугался.
– Вы ничего не пили перед этим… для храбрости?
– Нет, – уверенно отрезал Степан.
– Что ж… – Начальник сделал небольшую паузу для осмысления. – Тогда… думаю, Степан, что пора закругляться.
– Почему? – удивлённо спросил следователь, явно не ожидавший столь резкого решения от руководства.
– Охота на привидений не в нашей компетенции. Время только зря потеряем… Пусть лучше к экстрасенсам обращаются. Или батюшек вызывают…
– Так… вызывали уже.
– Значит, плохой был батюшка. Понимаешь, Степан… у нас уйма дел сейчас стоит. А работников, особенно твоего уровня, катастрофически не хватает.
– Владимир Феропонтович… Два дня… Дайте ещё хотя бы два дня. Если сейчас ничего не предпринять, пострадает очень много народу. А мне кажется, я… догадываюсь, что нужно сделать.
Владимир какое-то время молчал и хмуро смотрел на собеседника.
– Полагаешь, эти два дня могут что-то изменить? – спросил он наконец.
– Думаю, да.
– Ну ладно… – прохрипел босс и махнул рукой. – Два дня – так два дня… Иди. Действуй.
…
В коридоре Степан наткнулся на Сергея. Коллега стоял у открытой двери своего кабинета, прислонившись плечом к дверному косяку, потягивал дымящийся ароматный кофе и язвительно улыбался.
– Ну что, охотник на ведьм, много упырьков сегодня поймал?
– Не меньше, чем ты, – сердито буркнул наш герой. Он уже вроде бы давно привык к хамоватым шуткам Сергея и обычно говорил в ответ что-нибудь такое же забавное и колкое. Но этим утром Степану почему-то совершенно не хотелось соревноваться ни с кем в остроумии.
– Ишь, какие мы серьёзные стали! Точно, видать, всю ночь проохотились, да впустую… Кстати, где Пухлик? Его там случайно силы зла не захватили?
– Не надейся. Просто задержится сегодня. Позвонил, сказал, что нездоровится с утра.
Степан уже собирался зайти к себе, но Сергей снова остановил его, спросив, на этот раз без всякой иронии и кривляния:
– Подожди, Стёпа. Так вы что, всерьёз ещё Вяземской занимаетесь?
– Да.
– Завязывай с этой фигнёй. На твоём месте давно бы убедил Феропонтыча отказаться от неё. Дел, что ли, нормальных нет?
– Ты же знаешь, я лёгких дел не ищу.
– А вот и зря… Кстати, босс сначала меня пытался запрячь. Но я сразу его послал. Что, говорю, я – инквизитор, что ли, какой?.. Обычный следователь. Если эти придурки из администрации призраком озабочены, пускай сами на него охотятся. Причём тут полиция?.. Вот Феропонтыч стрелки на тебя и перевёл… Ты же ответственный, исполнительный… Не то что некоторые. – Коллега хитро подмигнул Степану.
– Ну, я так и подумал сразу, – сухо ответил тот и удалился в свой кабинет.
…
Денис появился только к одиннадцати. Волосы его были взъерошены. Под глазами образовались большие тёмные мешки. И в целом толстяк выглядел так, словно не спал несколько ночей подряд. Самое поразительное было то, что он не принялся первым делом наливать себе кофе и уминать булочки… а просто сел, включил компьютер и молча уставился в монитор.
– Ну что… как после вчерашнего? – первым заговорил Степан.
– Не очень… – коротко ответил напарник и немного погодя добавил: – На самом деле, просто хреново.
– Веришь теперь в сверхъестественное?
– Нет! – замотал головой толстяк. – Ерунда… Просто я… панику навёл.
– То есть, ты не видел мертвеца?
– Не знаю, что это было… Наверное, какой-то придурок мимо пробегал.
– Теперь так, значит? – удивился «босс». – Выходит, ты палил почём зря в совершенно неизвестного человека?
– Да не было там никого!.. Просто… померещилось во тьме…
– Ну, понятно… То есть привидений ты не боишься… и готов сегодня же повторить вчерашний подвиг?..
– Повторить?! – опешил Денис. – Нет уж… Всё… С меня хватит! Больше никаких ночных дежурств… Ищи дурака…
Сказав это, он затих и на время спрятался за монитором. Степан тоже замолчал. Следователь что-то усердно искал в интернете. Поэтому в помещении не было слышно ничего кроме нажатия клавиш.
Однако прошло всего пару минут, Денис чуть высунул голову и поинтересовался:
– Слушай, босс. Ты не надумал отказаться от дела? Был сёдня у Феропонтыча?
– Был. Не надумал.
– В смысле? А что там ещё выяснять? По-моему, уже всё понятно…
– Есть одна идея. Надо бы проверить её.
– Шеф… Ты меня пугаешь…
– Я тут поразмыслил… Раз уж мы имеем дело с призраком…