– Ну давай, оболтус! Иди уже сюда! – поторопил начальник отдела.
Убедившись, что речь идёт именно о нём, толстяк скорей бросился получать поздравления, словно опасаясь, как бы кто не сделал это раньше.
– Спасибо, Владимир Феропонтыч! Очень приятно! – говорил он, с силой тряся руку босса.
– Да больно-то не обольщайся, – шутя, осадил подчинённого Владимир. – Знали бы те, кто грамоты составляет, какой ты балбес, век бы тебе её не дали. Я уж не говорю о премии…
– А что, ещё и премия будет?! – обрадовался Денис.
– Да. Только я бы лично лишал тебя половины зарплаты за опоздания и сон на рабочем месте.
Толстяк пропустил эти слова мимо ушей. Он возвратился туда, где стоял минутой ранее, и мечтательно уставился в потолок, размышляя, на что лучше потратить дополнительные средства.
Владимир немного посовещался с секретаршей, после чего вновь повернулся к толпе.
– Ну а теперь, коллеги, в связи со всем вышесказанным, предлагаю поучаствовать в небольшом фуршете! – провозгласил он, рукой указав на стол. И тут же строгим голосом добавил: – Только, чур, не затягивать. Чтобы через полчаса были на своих местах. Дел у нас с вами много, преступность не дремлет… Так что, вперёд!
В зале сразу стало очень оживлённо. Все начали болтать, шутить… Несколько сотрудников коршунами окружили стол и принялись за стоящие на нём напитки и угощения.
Степан перекинулся с кем-то парой слов. Затем взял бокал с шампанским, отошёл в сторонку и, отпив несколько глотков, погрузился в глубокие раздумья.
Вскоре рядом появился ухмыляющийся Сергей со своими приятелями.
– Ну что, Стёпа. Гляжу, ты карьеру-то быстро делаешь… – проговорил он вроде как с целью похвалить сослуживца, и тут же не удержался от колкости в его адрес: – Скажи, а если начальником станешь, в качестве оружия осиновые колья будут выдавать?
Услышавшие это оперативники покатились со смеху. Степан сдержано улыбнулся и, дождавшись, когда все успокоятся, ответил:
– Не знаю, Сергей. Надо будет подумать. Ну… по крайней мере, для тебя один кол точно найдётся.
Окружающие вновь принялись надрывать животы. Сергей тоже попробовал изобразить улыбку, но получилось неубедительно. Остряк сконфузился, не нашёлся, как продолжить разговор, и быстро скрылся из виду.
Стоило нашему герою остаться одному, к нему подошёл вечно голодный помощник. Денис как раз дожёвывал очередной бутерброд. Он посмотрел на босса ошалелым взглядом и спросил:
– Ты чего ждёшь, Степан Александрович? Давай, налетай скорей!
– Спасибо, Денис. Мне достаточно шампанского.
– Ну смотри… Потом может не хватить… – предупредил обжора и опять направился к столу.
Однако и после этого мужчине недолго удалось простоять в одиночестве. Его рукой подозвал к себе начальник отдела.
– Ну что, готов в новый кабинет переезжать? Твой для такой должности не подходит… Да и… штаб у тебя теперь побольше будет.
– Как-то… несколько неожиданно, Владимир Феропонтович… – чуть подрастерялся Степан. – А что, прямо сегодня надо?
– Да нет, не обязательно. Не торопись… Ещё раз прими мои поздравления.
– Честно говоря, не совсем понимаю, за что всё это? За Вяземскую, что ли?
– И за Вяземскую, и за найденного учёного… И за тех двоих голубчиков, которые тело в колодец додумались запихнуть… Пускай теперь дворниками поработают остаток жизни… Да и вообще. Ты за текущий год порядка десяти серьёзных дел раскрыл. А про мелкие и говорить нечего. Так что, не прибедняйся.
– И всё равно… насчёт Вяземской… Я же ничего, собственно, не сделал. Там как-то само собой разрешилось… И с телом Крюкова это не связано…
– Ну как же не связано?! Стоило тебе его найти – и несчастные случаи сразу прекратились.
– Да… просто совпадение…– отмахнулся Степан.
– Тут многие так считают. Но, как видишь, у нашего руководства другое мнение. Похоже, что там наверху тоже есть суеверные люди… – Шеф подмигнул подчинённому и широко улыбнулся, так что морщины, испещрявшие его лицо, стали ещё гораздо глубже и многочисленнее.
– А по-моему, всё это ерунда… – продолжал стоять на своём Степан. – Просто журналисты ухватились за очередную сенсацию. Раздули из неё бог знает что. Сделали из меня какого-то борца с нечистой силой… Даже смешно…
– Кстати, насчёт прессы… чуть не забыл! – спохватился Владимир. – Тут опять с телевиденья позвонили. Просят, чтобы ты принял участие в одной передаче. Интересно?