– Нет. Некогда сейчас.
– Ну… как хочешь… Да, и ещё. Твоё заявление на отпуск я подписал… Так что можешь уже готовиться к отдыху.
– Это хорошая новость, – довольно кивнул Степан.
– Куда-нибудь лететь планируешь? В Турцию там… или Кипр?
– Что вы, Владимир Феропонтыч?! Жена на восьмом месяце, какие курорты?
– Ну, смотри…
…
Оставшись в очередной раз в одиночестве, Степан решил воспользоваться этим. Он незаметно приблизился к выходу и выскользнул из зала.
Вскоре оказался у себя в кабинете. Захлопнув дверь, мужчина приложил руку к области сердца и стоял так какое-то время неподвижно.
Боль в груди преследовала уже не первый день. И с этим пора было что-то делать. Он подумал, что как только начнётся отпуск, обязательно отправится по врачам, займётся наконец своим здоровьем…
Следователь подошёл к рабочему месту. Положил медаль и грамоту на стол. Затем сел на кресло, откинул голову назад и закрыл глаза.
Практически в ту же секунду раздался звонок. Это оказался журналист из одной городской газеты, мечтающий вживую увидеть «борца с Вяземской нечистью» и взять у него интервью. Степан ответил, что пока, к сожалению, не может удовлетворить эту просьбу, так как попросту не располагает свободным временем. Но всё же пообещал, что постарается выкроить часок – другой на следующей неделе…
Не успел он опустить трубку, как телефон зазвонил опять. Некая пенсионерка с Вяземской, увидев по новостям сюжет о доблестном работнике полиции, избавившем улицу от проклятия, решила лично поблагодарить его. Из-за криков по ночам несчастная постоянно мучилась от бессонницы и была вынуждена глотать целые горы таблеток… Степан минут пять выслушивал комплименты, и когда он попытался закончить общение, гражданка вдруг поинтересовалась:
– Скажите, а вы не могли бы вылечить от сглаза дочь двоюродной сестры моей снохи? Бедняжке уже тридцать, а всё никак жениха не найдётся… Точно ведь кто-то проклял!..
– О… нет… Извините… Такими делами не занимаюсь. Простите, – огорчил собеседницу служитель закона и поспешил разъединиться.
Он хотел уже было приступить к работе. Достал с полки большую папку и начал изучать её содержимое. Как вдруг раздался третий звонок.
– Алё!
– Время пришло… Пора… – произнёс в ответ кто-то неизвестный, после чего связь резко оборвалась.
«Странно… – нахмурившись, подумал следователь и медленно положил трубку на место. – Кажется, я уже где-то слышал этот голос…»
…
Степану было плохо. Он ехал в переполненном автобусе и учащённо втягивал в себя спёртый воздух, пропитанный женскими духами и чьим-то крепким перегаром. Сердце его словно было зажато в стальные тиски. На очередной остановке мужчина прорвался сквозь толпу народу и вышел на улицу.
На дворе стоял обычный декабрьский день. Всё вокруг давно было покрыто снегом. Чуть отойдя от автобуса, он огляделся и понял, что находится на улице… Вяземская… на остановке «Магазин»…
– Что за чёрт опять притащил меня сюда?..
Зимняя свежесть и прохлада почему-то не принесли особого облегчения. Голова кружилась. Тело шаталось из стороны в сторону…
Мужчина не глядя шёл куда-то. Потом в груди его вдруг что-то лопнуло… Степан остановился, медленно опустился на колени… и упал на спину…
«Вот идиот! Надо же было довести себя до такого!.. Что теперь будет с Алёной?.. И с нашей дочерью?.. Дурак!.. Просто дурак!.. Она ведь правильно всё говорила… нельзя так много работать… Но постой… Почему никто не подойдёт?.. Почему люди проходят мимо?»
Люди действительно шли мимо. Шли по своим важным, неотложным делам… Шли юристы и менеджеры… бизнесмены и мерчендайзеры… Они все были очень заняты: прямо на ходу решали какие-то срочные вопросы, не отрывая уха от телефона… Шли счастливые покупатели из супер- и гипермаркетов с полными сумками гаджетов, шмоток и всяческих безделушек. Шли прекрасные леди, только что покинувшие салоны красоты. Им нельзя было подходить к Степану и тем более прикасаться к нему: это могло навредить свежему маникюру и хорошему настроению… Шли толпы веселящихся школьников. Шли государственные служащие всех мастей. Шли полицейские… Будь Степан одет по форме, они, возможно, остановились и помогли бы коллеге. Но герой выглядел как обычный гражданский…
Некоторые не замечали лежащего в упор. Иные, напротив, улыбались и старались обратить на него внимание своих спутников, мол, глядите, какой олух разлёгся на дороге! Нередко в адрес мужчины звучали упрёки и презрительные реплики.
– Ишь, как нажрался! – со злобой прокряхтела одна старушка. – Вот ноги отморозишь – будешь знать в следующий раз! – Она погрозила «пьянице» костылём и отправилась дальше.