…
Марья Ивановна шла поздно вечером домой. Обычно она не задерживалась в гостях так надолго. Но сегодня подруги накормили её очень вкусными пирогами. А потом никак не хотели отпускать. Несколько часов без умолку болтали и болтали… Впрочем, Марья Ивановна и сама была большой охотницей до разговоров…
Но вот теперь пришлось идти по тёмным улицам одной. Женщина полная и неповоротливая, она передвигалась медленно, крепко сжимала в руке сумку с гостинцами, тяжело дышала и с опаской косилась по сторонам: не поджидают ли за углом грабители с большой дороги.
Когда Марья Ивановна свернула на улицу Вяземскую неподалёку от остановки «Магазин», до её слуха вдруг донёсся неестественный голос:
– Как же мне плооо…хо… Ненавиии…жу…
Дама огляделась вокруг, но никого не обнаружила.
Голос раздался снова. Затем послышались монотонные громкие шаги.
– Ненавииижу! Всееех ненавииижу!
Она огляделась ещё раз и вдруг увидела, как из-за остановки, выставив вперёд руки, выходит какой-то человек. В свете фар проезжавшего мимо автомобиля отчётливо проявились черты лица незнакомца. Это был самый настоящий мертвец.
Женщину обуял дикий ужас.
– Ааааа! – завопила она, выпустила сумку из рук и с выпученными глазами бросилась наутёк. – Спасите! Помогите! Убивают!!..
Миновав метров десять, несчастная споткнулась… упала… распласталась на асфальте. Затем она медленно подняла голову.
Покойник уже стоял рядом.
– Всееех заберу с собоооой! – вырвалось из клокочущей груди.
– Неееет!
Марья Ивановна поползла было прочь… Но тут яркая вспышка промелькнула в её голове. Дама ещё раз вскрикнула. Потом вдруг успокоилась… обмякла… Закрыла глаза… и больше не открывала…
…
…
Следователь Степан Александрович Добров сидел в кабинете начальника и внимательно слушал его. Это был высокий, широкоплечий, коротко стриженый шатен лет тридцати, с проницательным соколиным взглядом, выражающим твёрдость и решительность. Начальник же выглядел старым и усталым. Суровое лицо покрывали глубокие морщины. На голове светилась лысина.
– Видишь ли, – говорил он хрипловатым голосом, – дело очень щепетильное… Вызвало широкий общественный резонанс… попало в прессу. И находится теперь под особым контролем журналистов… Поручать его кому попало я не могу. Нужен кто-то, кто… отнесётся со всей серьёзностью. Ты парень ответственный, добросовестный, работу свою, несмотря на молодость, знаешь хорошо… что уже не раз доказывал… Поэтому… именно ты и займёшься.
– Как скажете, Владимир Феропонтович, – с готовностью кивнул Степан.
– Значит… что мы имеем… – Начальник глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. – В течение двух недель на улице Вяземская в районе остановки общественного транспорта «Магазин» произошло как минимум двадцать несчастных случаев… включая девять автомобильных аварий и несколько происшествий медицинского характера, таких как инфаркты, инсульты… В итоге – три летальных исхода. Четыре человека в больнице, причём один – в реанимации. И ещё один стал инвалидом… Казалось бы, никакой прямой связи между этими событиями нет… если только не учитывать два обстоятельства. Первое. Слишком высокая концентрация для такого относительно небольшого участка… Второе… Нам поступают многочисленные обращения от граждан из близлежащих домов. Кто-то жалуется на постоянные крики по ночам, кто-то заявляет о нападениях хулиганов… Ну и некоторые утверждают, якобы… лично сталкивались с приведением…
Степан улыбнулся. Владимир Феропонтович последовал его примеру.
– Да, Стёпа. Полностью разделяю твой скептицизм… Рассматривать подобное всерьёз мы, разумеется, не можем. Однако… – Тут он опять сделал строгое лицо и задумчиво сдвинул брови. – Несомненно одно: такое количество случайностей не случайно. Что-то за этим определённо стоит.
– Несомненно, – согласился молодой следователь.
– Может быть, там… действует банда малолетних хулиганов, которые до смерти пугают людей по ночам… развлекаясь таким образом… Может быть, на Вяземской орудует какой-то сумасшедший маньяк… Не знаю… Но как бы там ни было, искать происходящему сверхъестественные объяснения я бы стал в самую последнюю очередь… Хотя… – Начальник отдела посмотрел в окно и заметно сбавил голос, – на моей практики бывали всякие случаи… В том числе и такие, которые никакой логике не поддавались… В общем, поручаю тебе это дело… и почти не сомневаюсь, что уже очень скоро что-то начнёт проясняться… – Он чуть нахмурился и вонзил в подчинённого испытывающий взгляд. – Надеюсь, возражений не будет?