— Две дюжины. Последнее предложение.
Я знала, что это рано или поздно должно было произойти. Я не хотела, чтобы ещё и оборотни охотились на меня.
Он забрался на мотоцикл и наклонил голову, приглашая сесть. Я никогда раньше не ездила на мотоцикле. Это было в равной степени пугающе и волнующе.
Вытащив из кармана сотовый телефон, я позвонила Стефо.
— Что?
Так как Стефо была взбешена по умолчанию, я не знала, разбудила я её или нет.
— Извини за беспокойство, но мне нужно, чтобы кто-то знал, что меня вызвала местная стая. Меня сопровождает на встречу с Альфой…
Я подняла брови и подождала, пока волк ответит.
— Габриэль, — прорычал он.
— Мужчина по имени Габриэль. Он водит мотоцикл с номерным знаком CCP02.
— Подожди меня. Я сейчас буду, — голос Стефо стал сердитым.
— Всё в порядке. Думаю, я в порядке. Если через тридцать минут от меня не будет вестей, всё же вызови кавалерию.
— Это плохая идея.
— Возможно, но я хочу поговорить с местными обитателями. Я перезвоню тебе чуть позже.
Я сбросила звонок и повернулась к волку на мотоцикле.
— Во сколько это место закрывается?
— Я верну тебя вовремя.
Он завёл двигатель, а я забралась следом за ним.
— Держись.
А потом мы то въезжали в поток машин, то выезжали из него, следуя вдоль реки Миссисипи, прочь от Квартала. Сосредоточившись на замедлении дыхания и сердцебиения, я вцепилась в петли его ремня, чтобы мне не пришлось на самом деле прикасаться к самцу волка.
Если предположить, что он не повезёт нас за несколько городов, я смогу найти дорогу обратно, если понадобится. Мы проехали через промышленную зону и, наконец, сбавили скорость, когда местность сменилась с бетонных на грунтовые дороги, упиравшиеся в леса и болота. Свернув в ворота в конце длинной дороги, он припарковался перед ветхим домом, который через год явно будет присвоен дикой природой.
— Ух, ты. Это место не украшено красными флагами или чем-то ещё.
— Хорошо, принцесса, слезай, — проворчал он.
Я осторожно слезла с мотоцикла.
— Вы не держите домашнего аллигатора или что-то в этом роде, верно?
— Ха.
С мрачным лицом он провёл меня через грязный двор, поднялся по шатким ступенькам и подошёл к двери, которая косо висела; её деревянные доски искривились от влаги.
— Ты ведёшь меня в какую-то комнату для убийств, не так ли?
Он толкнул меня, когда я замерла на пороге.
О. Внутри была быстрее загородная хижина богатого парня, нежели свалка тел психопатов-убийц. Полы и стены были из полированного дерева, мебель из богатой коричневой кожи. Огромный каменный камин занимал большую часть стены напротив двери. Мило.
Жилистый парень с тёмно-коричневой кожей и умными глазами, которые сияли за стёклами очков, сидел на каменном очаге перед огнём. У него были короткие вьющиеся волосы, и выглядел он больше как ботаник-студент колледжа, чем оборотень. Ещё пара мужчин, покрупнее, с накачанными мышцами, прислонились к стенам. Четверо волков-самцов окружили меня. Моя кожа стала липкой, а сердце бешено заколотилось. Стиснув зубы, я уговорила себя успокоиться. Теперь я могла защитить себя. Они не пытались причинить мне боль. Я была в порядке.
Единственным волком в комнате, который не позировал и не пытался запугать меня, был тот, в очках, поэтому я предположила, что он и есть Альфа. Отчаянно пытаясь скопировать его дерзкую сдержанность, я подошла к нему, заставляя прислонившихся к стене напрячься. Я остановилась на полпути через комнату на огромном зелёном ковре.
— Я — Сэм, волк-одиночка из Сан-Франциско, нахожусь с визитом на вашей территории. Я здесь не для того, чтобы причинять вам какие-либо неприятности. Я здесь по вампирским делам, — умолкнув в попытке обуздать свою панику, я задумалась. — Я никогда не делала этого раньше. Что я должна ещё сказать?
Мужчина в очках взглянул на остальных.
— Ты не такая, как мы ожидали.
Пожав плечами, я засунула руки в карманы джинсов. Когда я поняла, что повернула лодыжку набок, как смущённый шестилетний ребёнок, а не хладнокровный убийца, я изменила позу, приняв что-то более близкое к позе Чудо-женщины.
Волк, который привёз меня, начал смеяться. Пофиг.
Парень в очках взглянул через моё плечо на мотоциклиста.
— Она убила четырёх кровососов?
Недоверие в его голосе заставило меня захотеть ударить его. Сильно.
— Она говорит, восемь, — усмехнулся он, заставив всех рассмеяться.
Ладно, теперь они меня бесили.
— Я представилась. Не могли бы вы, пожалуйста, назвать мне своё имя, чтобы я могла перестать называть вас парнем в очках в моей голове?