День третий
Как и вчера, день начался с завтрака, как и вчера, болела челюсть, как и вчера, Червь проснулся от издевательского похлопывания Хмурого по ней... Холод двуспальной палатки не дал ему выспаться. Но наличие на завтраке горячего тонизирующего напитка быстро привело в чувства. Жидкость странного сероватого цвета без вкуса и запаха очень странно действовала - учащалось сердцебиение, дыхание и начиналось обильное потоотделение.
- Слон, а что за корни, за которыми мы идём?
Слон оторвался от кружки со странным напитком, выждал небольшую паузу, и ответил:
- Артефакт, "Корнем" зовётся, за ними и пойдём - тут недалеко.
Хмурый стоял в стороне и оглядывал окрестности в бинокль.
- Что-то я про него не слышал, редкий, наверно?
- Ага, за всё время с десяток только нашли, три из которых Хмурый откопал.
- Четыре, - сказал Хмурый, тихо, но так чтобы все услышали.
- Сорь, четыре "Корня", - поправил себя Слон.
- Не "Корней", идиот, а гопов. Четверо, "зелень", пройдут скоро левее нас. Вооружайтесь, мы выше - завалить будет легко.
- То есть из засады бить? - Червь встал, вопросительно взглянув на Хмурого, и тут же получил неплохой подзатыльник от него, сбивший беднягу с ног.
- Поднял свою пукалку и живо за кусты.
Отряд рассредоточился. Шалаш, Слон, Сопля и Карпат - за вчерашний день Червь не только запомнил их клички и внешность, но и узнал немного о них самих. Карпат, Карпатов Андрей Леонидович, бежал в Зону из соседнего городка когда его, домушника со стажем, застукали менты прямо во время "работы". Человек он был малообщительный, серьёзный, походящий на бывшего военного, поэтому кличка, производная от его фамилии, быстро на нём закрепилась. Сопля был трусоват, наверно отсюда и пошла его кличка, держался всегда в центре группы и неохотно, но очень хорошо, исполнял роль отмычки - так звали новичков под предводительством опытного сталкера - ими проверяли путь на наличие аномалии. В группе Хмурого Сопля появился недавно и ничем выдающимся не был отмечен, если не считать дара обнаружения аномалий. Одного из парней Хмурый "откопал" в шалаше, за что и привязал ему такую кличку. О себе он рассказал мало - только то, что когда его "укрытие" обнаружил ведущий группы, он был всего первые четыре часа в Зоне, да и дело было к вечеру, плюс ещё и в дождь. Такой рассказ Червь пометил как отговорку, но расспрашивать не стал - у всех свои скелеты в шкафу. Зато Слон поведал о себе многое, вплоть до того где учился и в каком доме, на какой улице и в каком городе какого государства жил весь ноябрь две тысячи восьмого года. Правда, что правда, а что ложь, в рассказах этого болтливого парня, Червь толком разобрать не мог. Единственный кто оставался для него загадкой - ведущий группы, сталкер по кличке Хмурый. Кличка в точности передавала его поведение и всё, на вопросы он либо отвечал неоднозначно, либо оплеухой - когда они его начинали раздражать.
Выстрелы прозвучали для Червя неожиданно - команды он не слышал. Группа, начав поливать свинцом идущих вдоль, заросшего кустами, холма, бандитов за мгновение избавило их от половины отряда. Оставшаяся пара бросилась в рассыпную, но одного из них догнала пуля, пущенная из револьвера ведущего группы, а второго пришибло к земле очередью в пол-обоймы из автомата Червя. Пули, вонзаясь в землю, и пробивая бронежилет бандита, с негромкими хлопками и вспышками пламени, разрывали место попадания в клочья. Бой был закончен так, толком, и не начавшись.
- Вылезли!! - обернувшись, Червь увидел, что Хмурый уже стоял перед костром, с опущенной головой и нервно сжимал пальцами переносицу. Спасённый и остальные выбрались из кустов, встали шеренгой перед ведущим и стали ждать результатов. Ещё немного постояв в напряжённой позе, командир группы подошёл к первому в шеренге - Слону, но встал между ним и Соплёй. Обоим досталась неплохая затрещина, и выговор за стрельбу по одной и той же цели. Карпату и Шалашу досталось за то же самое. Когда же очередь дошла до Червя, Хмурый на мгновение замер в той же позе что недавно у костра и громко спросил, взглянув в начало:
- Слон, какие патроны у твоего АК?!
Вопросительно взглянув на командира, он всё же ответил:
- Не знаю, обычные, - видимо довольный таким ответом Хмурый продолжил:
- Сопля?!
- Да как у всех...
- Карпат?!
- Не могу знать, пули должны убивать, а не...
- Много слов, Шалаш?!
- Обыч...
Хмурый прервал доклады резким выпадом в сторону Червя с последующим ударом в правую скулу, удар был на повал. Хмурый начал орать, и каждое его выкрикнутое слово сопровождалось сильным ударом в скулу: