— Фабрини! — крикнул Кушинг. — Фабрини? Фабрини? Ты меня слышишь? Ты чувствуешь веревку? Возвращайся по ней обратно…
— Веревка… веревка… веревка… она застряла во мне… у меня слишком много ног, слишком много ног… что за… бледно-зеленое лицо… Нет, это не лицо… это куб… живой куб, червь и грань кристалла… миллион ползающих пузырей… вытащите меня отсюда! Белые лица без тел… без глаз… не дайте им коснуться меня… не дайте им коснуться меня! ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!
Мужчины дергали веревку, крича от ужаса и паники, но она не сдвинулась с места, словно за что-то зацепилась, и Джорджу показалось, что даже бульдозер не смог бы ее вытянуть.
— Ну же! — закричал Менхаус. — Тяните! Тяните! Мы должны вытащить его оттуда!
— Бесполезно, — сказал Сакс, задыхаясь.
Джордж и Кушинг дернули еще один отчаянный раз. Веревка вдруг обвисла в их руках, натянулась, снова обвисла, а затем заметалась из стороны в сторону, будто они тянули из воды гигантскую форель. Световое поле замерцало, и веревка снова обрела вес, похожий на человеческий. Фабрини кричал что-то о «вывернутых наизнанку лицах», сливающихся в «голодные пузыри». Они дернули из последних сил, и Фабрини на мгновение показался снаружи. По крайней мере, его часть.
Но что-то было не так. Пустота, иное измерение, промежуточный фрактал — что-то изменило его, перемешало атомы в его теле. Они увидели спину и шею, золотую цепочку, светящуюся так, будто через нее пропустили ток. Вот только над шеей не было головы, а левая рука, отделенная от тела, летала сверху. Правая рука все еще крепилась к телу, только задом наперед. А веревка…
Веревка проходила прямо сквозь его тело.
Фабрини кричал. Боже, он ревел, словно сто призрачных голосов вопили одновременно, но вразнобой.
Элизабет испустила крик, и Джордж вместе с ней.
Фабрини затянуло обратно, но левая рука осталась, по-прежнему отделенная от тела. Она была живой, рабочей, без следов крови или повреждений, как в тот раз, когда Менхаус сунул пальцы в одно зеркало, а появились они из другого. Каким-то образом рука сохраняла связь с телом и словно пыталась ухватиться за что-то и тянулась вслед неведомому.
— Веревка, — пробормотал Джордж. — Веревка… Рука тянется к веревке.
Руку тоже затянуло внутрь.
Фабрини пронзительно визжал, а они никак не могли ему помочь.
Веревка снова ожила у них в руках. Что-то с другой стороны схватило ее, и так сильно, что едва не затянуло Джорджа и Менхауса в поток. Веревка жгла ладони, извивалась и хлопала, моталась влево-право, вверх-вниз, а затем вдруг обвисла, но не упала, как будто оказалась в антигравитационном поле, и стала парить в воздухе, словно шланг на поверхности воды.
Джордж и остальные остолбенели. У Менхауса отвисла челюсть, он смотрел на происходящее округлившимися от ужаса глазами. Сакс отступил от луча подальше.
Джордж пришел в себя и схватил веревку. Она была такой холодной, что обжигала руки. Он вскрикнул от боли, но все равно дернул ее на себя. Кушинг с Менхаусом последовали его примеру. Они потянули, и веревка легко выскользнула из поля, а вместе с ней и Фабрини.
Он вывалился… точнее, выплыл из луча, словно воздушный шар: тело вытянуто, руки прижаты к бокам. Фабрини походил на замороженный кусок мяса. Его лицо застыло в испуганном ступоре, будто он пародировал Белу Лугоши[15].
И тут Джордж заметил — как и все остальные, — что Фабрини стал прозрачным: его тело просматривалось насквозь. Это был не совсем Фабрини, а скорее его отражение, словно мужчину заменил эфирный призрак из иного измерения.
Менхаус пробормотал что-то себе под нос и дотронулся до Фабрини, а затем внезапно вскрикнул и отдернул руку, словно прикоснулся к сухому льду. В месте прикосновения образ Фабрини замерцал, задрожал и начал рассыпаться, пока не исчез полностью. Веревка затрепетала в воздухе, словно привязанная к чему-то невидимому, а потом обмякла и упала на пол.
Менхаус издал сдавленный стон.
— Он был твердым, только прозрачным… он был твердым… я его потрогал… только холодным, очень холодным…
С другой стороны поля донеслись крики Фабрини. Крики о помощи. Он визжал, просил, умолял, чтобы его вытащили оттуда. Слышать эти безумные вопли было невыносимо, даже Сакс, казалось, был на грани обморока.
Кушинг, отлично осознавая бессмысленность своих действий и не обращая внимания на крики Элизабет, схватил багор и шагнул в луч. Он просунул багор в гудящее голубое поле, словно пытаясь что-то подцепить. Но длины багра явно было недостаточно, чтобы что-либо ухватить, если там вообще было что хватать.
15
Бела Ференц Дежё Блашко (венг. Blaskó Béla Ferenc Dezső), известный как Бела Лугоши (англ. Bela Lugosi; 20 октября 1882 г. — 16 августа 1956 г.), — американский актер венгерского происхождения, который стал знаменит в основном благодаря ролям в фильмах ужасов.