— Он хочет твой иммунитет.
«Ого. Что?» Я проглотила эту дрянь.
— Так, вы, тупые задницы, создали вирус без вакцины. Вирус, который вас самих может укусить, — я прижала язык к щеке. — И вы думаете, что употребление моей крови послужит прививкой?
— Он надеется, что это будет лекарством.
— Ему бы не понадобилось лекарство, если бы он находился в лучшей компании, — я махнула рукой на дверь комнаты, где по ту сторону от нее гудели его охранники. — Кроме того, вы намеренно распространили вирус. Зачем ему искать лекарство?
Его выражение лица оставалось пустым. Я потерла шею в том месте, где меня укусил Дрон. У него не было клыков и крыльев, хотя все, что мне снилось, казалось, было реальным. И как он мог общаться с тлей? Что-то не складывалось.
— У тебя все еще есть те сигареты? — спросила я.
Между решеток появилась чашка и ложка. Я подобралась ближе и приняла обмен. От комковатой коричневой жижи пахло моллюсками и чесноком. Я шумно втянула с ложки рыбный кусок и состроила гримасу.
— Тушеный морской язык, — сказал доктор, грациозно поднявшись вверх, словно завиток дыма, и проплыл по комнате. Мгновение спустя он вернулся с сигаретами и… огнетушителем?
— Тебе он не понадобится, — поджечь мою одежду было бы выходом, но доктор дал мне причину жить.
Он прикурил сигарету и передал ее мне. Я сделала затяжку и закашлялась.
— Так, кто он — Дрон?
— В данный момент его генетический код представляет собой гибрид тли и паука. И он продолжает меняться, а Дрон отчаянно желает оставаться человеком.
Так он мутировал.
— Ты сказал «паук»?
— Он делал себе инъекции сыворотки, полученной из геномных макромолекул различных видов пауков, — доктор опустил взгляд на укусы на моих ногах. — Она была непроверенной, так что проявились некоторые побочные эффекты. Но это замедлило его превращение в тлю.
Его честность взбудоражила меня. Во тьме его глаза возбуждено сверкали. Я нашла его любимую тему.
— А макромолекулы — это…
— ДНК, РНК и белки.
Я положила подбородок на колено и потерла переносицу.
— Значит, тля и паук. Никаких крыльев.
— У тли присутствует диморфизм[99] крыльев.
Мое сердце быстро заколотилось от сказанного доктором.
— Некоторые особи тли — как и другие виды насекомых — могут производить крылатое потомство, чтобы перемещаться с перенаселенных мест обитания и покидать опустошенные источники пищи. Это восхитительный пример эволюции. Но мы не видели крыльев у гуманоидных видов тли. А Дрон не позволяет мне его осмотреть полностью.
Наступил идеальный момент для моего вопроса.
— Ты исследовал физиологические параметры моего тела, крови и всего остального. Каков твой вердикт?
Свесив руку с колена, он, не ответив, стал ковырять щербатую напольную плитку между ногами. Ожидание для меня было мучительным.
Но все же доктор, облизнув губы, посмотрел мне в глаза и ответил:
— В твоей ДНК не хранится ни генома тли, ни генома нимфы.
Я не ожидала этого.
— Тогда, что там?
— Я все еще анализирую твою кровь, — его глаза метнулись в сторону. — Отсутствие генома тли в составе твоей ДНК ставит под вопрос твою способность связываться с ними. Айман описывал это как вибрацию, начинающуюся в его животе и выталкивающуюся через грудь, — он снова посмотрел на меня. — Это верно?
Я кивнула.
— Насекомые общаются, используя органы зрения, химические сигналы, тактильные ощущения и акустические средства. А у тли есть еще механорецепторы — это крошечные тактильные волоски на конечностях — чтобы чувствовать вибрации, которые ты производишь.
Я подняла руку к животу.
— Я не произвожу вибрации, я просто их чувствую.
— Это акустика. В животе насекомого есть тимпаническая мембрана, наподобие барабанной перепонки, которая реагирует на звуки. Это объясняет, как ты чувствуешь вибрации там, — доктор кивнул на мой живот.
— Ты думаешь, у меня есть эта мембрана? Думаешь, я мутирую как Дрон? — тушеный морской язык стал угрожать вернуться.
— Твоя эволюция — результат адаптации. Но это сложнее. Физическая трансформация проявляется через поколения. Твоя же —…чудо.
Мой живот успокоился, и к губам подкралась улыбка. Рорк тоже бы так подумал.
— Если мы исследуем жизненный цикл паразитов и вирусов, крайне успешно мутирующих и адаптирующихся в иные формы, то сможем найти ответ. Ты не мутируешь как Айман. Твои способности — ответ на окружающие процессы, — искра знания осветила его глаза. — Аймана же укусили.
99
Наличие у одного вида организмов двух форм, отличающихся по морфо-физиологическим признакам, но проживающих на одной территории. Здесь имеется в виду наличие особей с крыльями и без.