— Это ничего не значит. Вы можете совершенно свободно на глазах у свидетелей передать мне деньги. Мистер Трип нанял меня, — пояснил Шейн полицейским, — чтобы я нашел убийцу его жены. За определенную сумму я обещал передать в руки полиции доказательства, позволяющие арестовать виновного. Сейчас вы можете спокойно отдать мне эти шесть тысяч, мистер Трип.
Буслл Ренслоу тихо стонал:
— Подонок! Подонок! Я должен был предвидеть это!
Но на слова Ренслоу никто не обратил внимания. Пэйнтер и Джентри молча наблюдали, как Трип колеблясь, нерешительно вытащил из кармана конверт и передал его Шейну. Детектив вскрыл конверт и с заметным удовольствием пересчитал деньги, затем вложил их в конверт и сунул в карман, где уже лежали деньги, полученные ранее от Ренслоу.
— Ну что ж, теперь, когда это маленькое дело завершено, мы сумеем очень быстро закончить и остальное… Это машинка Карла Мелдрума?
— Нет, она принадлежит Палас-отелю, — пояснил Пэйнтер, — но Мелдрум часто пользовался ею. Портье помнит, что в последний раз Мелдрум брал машинку незадолго до смерти.
— Гм… чтобы написать письмо, которое я восстановил после того, как Ренслоу разорвал его. Это не вызывает сомнений. И еще он пользовался этой машинкой, когда писал письма с угрозами. Это тоже ясно. Только он ли автор этих писем?
Майкл вложил в машинку листок бумаги и стал наугад печатать что-то.
— Посмотрим теперь на эти письма и убедимся, что они напечатаны тоже на этой машинке.
Когда Джентри достал из кармана восстановленное Майклом письмо, Трип, бросив на Майкла злобный взгляд, рванулся к нему.
— Но я думал… вы дали мне понять… что письмо находится в вашем распоряжении, вы обещали мне передать его полиции… если… если…
— Если вы не выкупите его, — договорил за него Майкл. Взяв письмо из рук Джентри, он держал его таким образом, чтобы Трип не мог видеть текст. — Иначе вы никогда не дали бы мне этих шести тысяч долларов, не так ли? Ренслоу!… Подойдите же. Результаты сравнения должны интересовать вас.
Ренслоу, вздохнув, не тронулся с места. За эти десять минут он постарел лет на десять.
— Какое это имеет значение теперь? — пробормотал он. — Вы обманули меня. К чему все это?
Шейн вынул листок из машинки, положил его рядом с письмом, сфабрикованным накануне, и отошел в сторону, давая возможность сравнить написанное.
— Посмотрите, мне кажется, шрифты совсем не похожи, — заметил он с невинным видом.
Трип быстро прочитал текст и резко повернулся к Шейну.
— Это не то. Это совсем не то, о чем вы мне говорили… Мелдрум должен был написать…
— Может быть, это написал совсем и не Мелдрум. А что скажете вы? — обратился Шейн к полицейским.
— Не нужно быть экспертом, чтобы увидеть, что они написаны на разных машинках, — подтвердил Джентри.
— А если их сравнить с другими письмами? — предложил Майкл Пэйнтеру.
Тот вынул из кармана толстый конверт и извлек из него несколько листков. Шейн отступил от стола и, иронически улыбаясь, отправился наливать коньяк.
Уилл Джентри покачал головой.
— Ничего похожего. Что все это означает, Майкл? К чему все это, если мы знаем…
— Вот этого-то вы как раз и не знаете!
Жестом фокусника Майкл извлек из кармана послание Мелдрума, разорванное Ренслоу в «Телли-Хо».
— Давайте посмотрим и сравним теперь это.
Прочитав письмо, Джентри издал удивленное восклицание, а Пэйнтер, повернувшись к Ренслоу, напрягся, как сеттер, увидевший дичь. Как только Трип увидел обличающий документ, глаза его заблестели от радости.
— Что это значит?! — взорвался Джентри. — Боже мой, Майкл, что вы вытворяете?
— Похоже, что Мелдрум отстукал письмо на этой машинке?
— Да, да, никакого сомнения, — подтвердил Джентри после того, как долго и внимательно сравнивал письма.
Он с трудом выпрямился, как будто на его плечи навалилась огромная тяжесть, и с грустью посмотрел на детектива.
— Это письмо настоящее, да? Это и есть тот фокус, которого я ожидал от вас вчера вечером, до того, как вы подсунули мне фальшивку. Теперь ясно, почему Ренслоу было выгодно убить Мелдрума, и это снимает обвинение с Филлис. Но, Майкл, к чему вся эта комедия?
— Вы сделали большую ошибку, старина, когда пытались вынудить отдать вам это письмо. Как бы вы поступили тогда? Заперли бы в тюрьму Ренслоу, а это помешало бы мне выудить у него кое-что. А сохраняя записку у себя, я имел единственный шанс что-то получить с него.
— Поздравляю. Вы воспользовались случаем и в обмен на обещание не выдавать его обобрали беднягу. Ничего не скажешь, здорово обтяпано!