— Ты так шутишь? — приподняла бровь Маша.
— Ха-ха-г! Я никогда не шучу с грибами или Страной Ужасных Монстров. Я же говорю: ты ничего не знаешь об этой книге? В этой книге всё ложь и всё — только часть правды! Ты не можешь понять, как все грибы на планете могут иметь один коллективный разум? Не можешь себе это даже представить?! Тогда тебе будет хреново в этой книге, Маша!
— Даже те грибы, которые мы в лесу собираем? — всё равно не верила Маша.
— Да, не всё решает хирургия, — Эрв оценивающе поглядел на голый череп девушки. — Если бы я вырезал больше с затылочной части… Ладно, хуй с тобой! Дан! Покажи мне основную грибницу лорда Гриба!
— Их сейчас три, — ответил мужчина с телевизором вместо головы.
— Давай ту, что на Амазонке.
Вся сотня экранов погасла одновременно и снова зажглась, только теперь каждый показывал лишь часть картинки. Зажужжали привода, телевизоры съехались друг к дружке, образовав один гигантский экран. На нём тот же вид, что спутал Машу — наша планета. Только эта уже вертится, как того хочет хозяин. Крутанулась на Африку, прошла Атлантику, вот уже Амазонка. Только такую речку не показывают по Найшэнэл Джиографик!
— Это… правда, что ли? — впервые удивилась Маша. — Но ведь так не бывает. Это бы показали по ТВ.
— Хех! Там, на ТВ, сидит другой лорд — Ар. Никто никогда не показывает вам правду, глупенькие людишки. Всё ложь и обман…
Речка текла… только вот джунглей вокруг нет. Грибковый нарост, некий просто гигантский гриб-трутовик растянулся на сотни километров вокруг Амазонки и медленно поглощал всё живое. Сам гриб пестрый, будто мухомор, а вот всё, к чему прикоснется, медленно чернело. Похоже на черный рак у яблони — споры грибка убивали растения изнутри. Картина воистину ужасная. Что удивительно, казалось, растения знали, что их поедают и даже росли макушками от реки. Как руки грешников, которых затягивает в адский котел, они, наверное, на своем древесном языке молили о пощаде, но никто их не слышал…
— Ты бы слышала, как кричит этот лес, — покачал головой Эрв, будто подслушал ее мысли. Будто? Это не было бы особенно удивительно. — Звери и птицы там голосят привычно, а вот деревья… Это очень жуткий лорд.
— Но он же так всю природу проглотит!
— Проглотит, — кивнул Эрв. — Как регулярно и делает. Он уже сотни раз съедал всю поверхность планеты, но делает это он медленно. Это его основное тело, оно имеет всегда одинаковую площадь. Нет, он мог бы и всю планету занять, но тогда — чем будет кормиться? Если бы у грибов не было мозгов, они б давно захватили эту планету, Маша! Но они предпочитают заботиться о хозяине, как сознательный паразит…
— Значит, планетой правит этот гриб?
— Аха-ха-ха-ха!!! — залился смехом Эрв. Только очередной «бульк» из бутылки привел его в чувства. — Так можно сказать, что планетой управляю я! Это было бы ближе к правде. Нет, Маша. Лорд Гриб — только один из многих-многих лордов Страны Ужасных Монстров, Маша! Их очень много, Маша! Но и они не управляют планетой, Маша. Вообще-то, чисто формально, в конституции нашей планеты, а такая есть, записано, что принадлежит она людям. И это не изменить никому, Маша! Именно поэтому Царь Царей вынужден еще вас терпеть! Так давно бы уже вас перетравил бы…
— А почему так?
— Еще одна почемучка… — вздохнул Эрв. — Потому что Третьи Небеса… вернее, Земля создана людьми для людей, понимаешь, Маша? Если тут не будет достаточного количества людей, Земля просто перестанет работать, Маша.
— А как может работать Земля? Крутиться перестанет.
— Ты думаешь, предназначение планеты — вращаться? Зачем, по-твоему, вообще планеты?
— Ну, не знаю. Странный вопрос. Они есть и всё.
— Это в голове у тебя каша есть и всё, а в таких глобальных вещах всегда есть смысл… который тебе не постичь, пока не станешь подобием меня. А для этого, как оказалось, вырезать часть мозга недостаточно… Ладно, к делу, Маша! Я ведь тебя не просто так спас, Маша! Ты мне нужна, понимаешь, Маша! Ты мне поможешь разрешить одну о-о-очень важную загадку, Маша! Если мы ее решим, я начну путь, который снова вернет Землю людям, Маша. Мы прогоним захватчиков, Маша, и ты вместе с Вадимом мне в этом поможшь, Маша!
— А почему мы будем тебе помогать?
— О, видно, что труды мои не пропали, — усмехнулся Эрв. — Я могу вас просто заставить, но тут немножко не та ситуация, Маша. Надо, чтобы вы заинтересовались сами, Маша. Поэтому я буду вас заинтересовывать, Маша!