— Я сейчас услышала Ужасный Царь, — сказала Дина как будто виновато.
— Ничего-ничего. Из Сна так просто не выйти. Пойдем погуляем.
Дина не убрала телефон, а просто пошла по дороге, стараясь не очень глазеть на больных людей вокруг.
— Почему они такие? — спросила она. — Больные и несчастные?
— Понимаешь, Дина, на вашей планете так всё устроено, что десять разных человек могут жить совершенно разные жизни. Вот хотя бы этого мужика возьми, он вполне может считать тебя богачкой, раз ты можешь позволить себе новую одежду. Даже может считать тебя его госпожой, а себя рабом и радоваться, что ты не решишь задать ему плетей. Большинство людей на планете сейчас очень несчастны, обмануты и попросту не понимают, что происходит вокруг них. Мужику и в голову не придет тебя спросить ему объяснить, как всё на самом деле, потому что его так воспитали. А еще это всё усиливается Сном.
— Но как так можно? И как он может считать себя рабом, телевизор не смотрит что ли?
— Конечно, смотрит! Но ты думаешь, ему показывают один и те же с тобою программы? Лжи в мире столько, что разобраться невозможно. Мы когда-то пытались это изучать, но сошлись, что делать этого не стоит — всё быстро меняются и…
Тут над ними загрохотало. Дина присела и взглянула наверх. А там летела ракета! Ошибки быть не могло, это самая настоящая ракета куда-то летит.
— Что это? — спросила Дина шепотом. — Война?
— Да какая война, — сказал Дан презрительно, — это обычная транспортная ракета. Летит куда-то…
— Люди на ракетах летают?
— Конечно. Ты погляди на это убожество — на таких только люди летают. Она даже в космос не выйдет.
— Люди летают на ракетах? — переспросила Дина.
— Конечно, — повторил Дан. — Это даже ты должна знать, ведь из твоей же страны первый человек в Космос полетел, — сказав это, Дан почему-то скривился. — И вот как этот мужик для тебя — бомж, так и ты примерно то же самое для пассажиров этой ракеты.
— А кто они такие?
— Ну, они называют себя людьми, — ответил Дан как бы нехотя. — На вашей планете по-прежнему формально правят люди, и есть даже Верховный Правитель. Вот только на деле управляют всем из Страны Ужасных Монстров. Но и это не совсем чтобы правда, потому что стиль управления Царя Чудовища — это полное бесправие, помноженное на бесконечный хаос. Но и это не совсем так, потому что всё усложняется его Сном, фальсификацией истории, армией дворков, которые стирают людям память, колдовством и даже межгалактическими отношениями… Клубок такой, что я просто не могу тебе всего объяснить, потому что сам далеко не всё понимаю. Поэтому оставлю это Эрву — он очень любит такое разъяснять…
Дина пожала плечами, взгляд проводил дымный след от ракеты и ее розовые кроссовки потопали по грязному тротуару. Она смотрела на Ростов другими глазами. Снова лезли в сознание мелочи, которых не замечала раньше. Витрины и стекла домов много где треснули, краска на фасадах потускнела, мусор не убирали, а сгоняли в углы. Да, одеты люди вокруг так по-разному — одни, словно павлины, вторые, будто нищие попрошайки. На небе то и дело проплывали разноцветные облака, причем цвета очень неприятного: какие почти черные, а какие бурые, даже болотного цвета есть — явно это всё здоровья и долголетия не прибавляет.
— Это везде что ли так? — спросила Дина.
— Нет, — отозвался Дан. — Много где, да, но не везде. В Ростове так плохо сейчас, потому что Царь Чудовище очень пристально глядит сюда. Так смотрит, как ни в какую больше точку на планете. И делал он это уже давно. Именно так мы и нашли его.
— Кого?
— А ты погляди налево.
Дина подчинилась. Там, неподалеку от шикарного нового автомобиля, тыкал в телефон Вадим. Девушка залюбовалась. Красивый молодой человек — ее бывший шеф. Постригся иначе, сбрил висок и чуть укоротил челку — но ему идет. Отрастил небольшую бородку — белую-белую, даже светлее волос на голове, потому как более редкая. Одет модно в совершенно новый шмот: джинсы, кроссовки «Найк», короткие носки обнажили лодыжки, футболка едко-зеленого цвета и расстегнутая куртка с капюшоном, отороченным мехом. Естественно, никакой шапки — такую прическу ни в коем случае трогать нельзя. В одной руке последний «Айфон», в другой, что быстро-быстро набирает сообщение на экране, ключи от машины. Вадим на секунду прервался, нажал кнопку на брелоке, машина пиликнула и завелась.
— Так вот зачем ты меня сюда привел, — сказала Дина.
— Конечно, — ответил Дан невозмутимо. — Эрв же сказал, ты должна спасти Вадима. Трудновато это будет сделать, не встречаясь с ним. А теперь послушай внимательней.