- Нужно узнать, сколько осталось наших, - ответила я.
- Мы этим уже занимаемся, - с легким удивлением поведал он. - Почему вдруг ты...
Он резко замолчал. По лицу я поняла, что он не хочет сказать что-нибудь лишнего или обидного.
- Я не знаю куда себя деть, - честно призналась я. - И раз я здесь, я не хочу быть бесполезной.
Он одарил меня долгим взглядом, затем сказал:
- Если ты действительно приняла решение заменить нашего командира, то я рад этому. Поначалу я не верил, что душа ушла, до того вы с ней похожи характерами. Мне казалось, что у меня дурят... Немногие знают, что с ней стало. Они видели тебя и логично считают, что Аверрох жива. И я не знаю, оставлять их счастливом неведении или...
- Я думаю, правда может убить доверие, которое было установлено по отношению к Аверрох, - предположила я. - Но если честно, я не думаю, что мне удастся играть роль другого человека. И это будет нечестно по отношению к ее подопечным.
- Да, - согласился полуэльф. - Над этим надо подумать. Что ж, командир, - он улыбнулся мне, обнажив удивительные клыки. Настоятельно рекомендую вам надеть доспех и больше времени проводить в главном в шатре.
- Всё бы хорошо, но я не умею его надевать. И снимать тоже.
- Ладно, - он махнул рукой. - Идите так. Главное, чтобы Вы присутствовали. Потом научу Вас.
Я благодарно улыбнулась ему и направилась к пологу главного шатра.
Прежде чем войти, я осторожно заглянула внутрь. Из командиров не было только вампира. Нилрад сидела за столом почти спиной ко входу. Рядом с ним, прислонившись бедром к круглому столу, стояла чистая гарпия. Надо бы узнать, как всех зовут...
- Я не знаю, что может быть хуже, - донесся до меня хриплый голос дроу. - То, что она мертва, или то, что от неё осталось лишь ее лицо?
Эти слова заставили меня замереть и начать сомневаться в собственном решении.
- У нас с тобой горе, я понимаю, - тихо ответила гарпия. - Но знаешь, что не выходит у меня из головы? Разве не странно пережить собственную смерть, навечно потерять прежнюю себя, своих друзей, родных, очнуться в совершенно незнакомом мире, с незнакомыми законами и обычаями, и даже расами?
Нилрад ничего не ответила, а женщина больше ничего не сказала.
Я не знала, как мне быть, мне не хотелось сыпать соль на рану даже незнакомому мужчине, но как-то в этой новой жизни надо устраиваться?
- Ты чего тут стоишь? - прошептал мне в самое ухо чей-то мужской голос.
Я испуганно отшатнулась, но по инерции сделала это прямо в шатер. Оказавшись внутри, я быстро оглянулась на говорившего. Это был командир вампиров, высокий светлокожий мужчина. Тело у него стройное, жилистое, гибкое, даже доспех не мог скрыть этого. На плечи спадали средней длины темно-каштановые вьющиеся волосы. Черты его лица заострились, словно от болезненной худобы. Глаза цвета красного дерева смотрели прямо, внимательно. Брови темные тонкие, похожие на крылья чайки. Тонкие губы сочного естественного оттенка изгибались в ухмылке.
Я не ответила, даже если бы и хотела, не успела бы: гарпия произнесла имя, на которое я должна буду привыкнуть откликаться:
- Аверрох? Что ты там делала?
- Я хотела войти, - негромко ответила я. - Но не хотела
прерывать ваш разговор.
- Но ты всё слышала, - даже не спросил, а утвердительно сказал Нилрад. И в его тоне были слышны враждебные нотки.
- А какая разница? Что это меняет? - вызывающе спросила я, хотя не хотела ссориться с ним, даже понимая, что он имеет полное право ненавидеть меня.
Дроу вскочил. Желваки заиграли на его лице, но ему преградила путь гарпия. Нилрад перевёл на неё неодобрительный взгляд.
- Почему ты препятствуешь? - сквозь зубы спросил он.
- А что ты собирался сделать? - уточнила женщина. Он промолчал. - В чём она виновата?
- Она... - начал в запале командира дроу, но гарпия не дала ему договорить:
- Ты уверен, что это ее вина? Что она этого хотела?
Дроу снова промолчал, поэтому гарпия мягко, за плечи, усадила его на место.
- Я не понимаю, почему ты так спокойна, - наконец подал он голос.
- Потому что в отличие от вас, эльфов и дроу, мы живем намного меньше, поэтому мы не цепляемся за физическую оболочку, а мечтаем о том, чтобы дух сестры поскорее переродился. Но не многие разделяют наше мировоззрение.
- Для нас слишком значимы физические данные, - словно восприняв ее последнюю реплику на свой счёт, ответил вампир.
Гарпия миролюбиво пожала плечами.
- Хотя для нас замещение или обмен душ такой же нонсенс, как и для всех, - добавила она.
- Для меня - тем более, - всё ещё напряжённо глядя в глаза Нилраду, заметила я.
- Не могу представить себе мир без какой-либо магии, - хмыкнул вампир. - Как можно выжить в таком беспомощном мире?
- Раз я здесь - никак, - буркнула я.
- Чего ты хотела? - грубо спросил дроу.
Подобное поведение начинало переходить всякие границы.
- Я не собираюсь с тобой разговаривать, пока ты говоришь со мной в таком тоне, - холодно ответила я.
Он снова вскочила, но этот раз гарпия не стала ему мешать. Дроу подошёл вплотную ко мне, глаза его полыхали злобой.
- А ну, повтори, - потребовал он.
- Лично тебе, я что сделала? - чеканя каждое слово, поинтересовалась я.
- Ты отняла у меня друга. - Его лицо было настолько близко, что я ощущала его дыхание. Но я сократила дистанцию до минимальной, хотя он и превосходил меня в росте, и тихо уточнила:
- Друга ли?
Он растерянно моргнул и отшатнулся.
- Вы еще подеритесь, - фыркнул вампир. Он внезапно положил руку мне на плечо и притянул к себе. Как ни странно, дроу этот жест не понравился так же как и моё присутствие.
- Не лезь, Гельдир, - буркнул в ответ Нилрад, снова позволяя гарпии себя усадить. - Рьярра, хватит меня обнюхивать!
- Что ты такое выпил, что смог опьянеть? - удивилась Рьярра.
- Я не пьян. И я не пил.
- Все пьяные так говорят, - с улыбкой парировала женщина.
- Я так понимаю, собрание не состоится, - протянул вампир.
- Я в ясном сознании, - процедил дроу.
- Да, - согласился Гельдир. - Просто всего лишь очень расстроен, и не в настроении вести мирную беседу. А завтра у нас обмен с противником. Но ты можешь продолжать кидаться на Аверрох и рычать на всех.
Нилрад на это ничего не ответил, зато голос подал Рьярра:
- Почему ты пришла? - спросила она, обращаясь ко мне.
Я невольно сглотнула, покосилась на дроу, который всё ещё неодобрительно поглядывал в нашу с вампиром - или в мою? - сторону и, освободившись от руки мужчины, как можно увереннее ответила:
- Я хочу участвовать в собраниях. Это не моя война, но так получилось, что я отняла у вас сильного союзника, хотя, естественно, не желала этого. Пусть душа ушла, но тело с его физическими и магическими задатками осталось. И раз оно теперь моё, я должна освоить его возможности. Так я хотя бы на какой-то срок обрету смысл для существования... и буду хоть как-то полезна вам.
Командиры молчали. Я смотрела только на Нилрада, ожидая протестов именно от него. Но он на меня даже не глядел.