Он сжал мою ладонь в своей руке и позволил увидеть мне боль в своих глазах.
— Я знаю, что ты права, ma petite, но не могу стоять и смотреть, как он умирает, если в моих силах спасти его.
Я сжала двумя руками его ладонь.
— Ты уже сделал для него все, что мог, Жан-Клод, когда он попался Церкви.
— Этого было недостаточно, того, что я мог, было недостаточно.
В его взгляде до сих пор была видна боль потери Джулианны, их с Ашером возлюбленной, которая горела на костре как ведьма, пока праотцы пытались изгнать святой водой дьявола из Ашера и уродовали одного из самых красивых мужчин, что, возможно, когда-либо существовал. Он по-прежнему прекрасен, но не всегда это осознает.
— Ты пожертвовал своей свободой, отдавшись Белль Морт на целые столетия, чтобы она спасла Ашера. Столетия боли и пыток в роли ее сучки, этого достаточно.
— Она и Ашера истязала.
— Да, потому что она так или иначе истязала всех вокруг себя, это один из ее пунктиков, но ты не можешь простить себе то, что случилось сотни лет назад, и это разрушает империю, которую ты строишь сейчас.
— Ты предлагаешь мне поставить силу выше любви? Силу и политику выше Ашера?
— Нет, не будь все так однозначно, но Ашер рассчитывает на то, что ты именно так и поступишь. Рассчитывает, что для всех нас он дороже всего остального, и это совсем не круто.
— Для большинства Мастеров города этого было бы достаточно, чтобы либо убить, либо заставить подыскать другую территорию, — сказал Жан-Клод.
— Да, потому что никто не превратится в самонадеянную занозу в заднице, пока ты этого не позволишь.
Он едва не улыбнулся.
— Ашер был этой занозой очень долго.
Я взглянула на Нарцисса, так и держа Жан-Клода за руку.
— Ты злишься, тебе больно, и ты имеешь на это полной право, но еще ты смотришь на эту ситуацию с политической точки зрения, как способ упрочить свое лидирующее положение среди животных групп Сент-Луиса.
Нарцисс повел плечами.
— Если мы можем получить отмщение и одновременно упрочить свою власть, почему бы и нет?
Я снова повернулась к Жан-Клоду.
— Даже с разбитым сердцем он прежде думает о политике в отличии от тебя.
— Мне известно о вашем маленьком плане по привлечению бойцов из других животных групп, чтобы лишить меня здесь влияния.
Жан-Клод посмотрел на меня.
— Он начал говорить об этом прямо перед твоим приходом.
— Я король. Не думали же вы, что я не в курсе?
— Ты Обей, не король. Среди гиен не существует титула короля, потому что они предпочитают королев.
Он зарычал на меня.
— У тебя может и есть власть, Нарцисс, — заговорил Жан-Клод. — Но ты не можешь угрожать нам своей впечатляющей численностью. Анита права, я мыслил как Мастер города, но я теперь гораздо больше, чем он.
— Ты угрожаешь увести всех своих гиен в другой город, оставив нас без охраны, — сказала я, — но, думаю, ты слишком медлил с этим, Нарцисс. Думаю, теперь у нас достаточно людей, чтобы справиться и без твоих гиен.
— Я заметил, как мало моих людей выходит к вам на службу последнее время, но это вовсе не означает, что нас недостаточно, чтобы объявить вам войну. Неважно будет смотреться в новостях, верно? «Король вампиров Америки теряет контроль над своим городом»… Это многое подставит под сомнение.
— Нет, Нарцисс, — сказал Жан-Клод, — если ты объявишь этому городу войну, я просто сдам тебя человеческим властям. Я дам им понять, что ты вышел из-под контроля, но большая часть твоих людей ни в чем не виновны. И людские власти уничтожат тебя еще до того, как наш город по твоей вине погрязнет в войне оборотней.
— У тебя нет никаких доказательств того, что я говорил о чем-то подобном.
— Ты забыл, кем я работаю днем? — спросила я.
Я всматривалась в его лицо, а он — в мое.
— Только не говори, что, проснувшись со мной в одной постели голышом, ты напрочь забыл, кто я, Нарцисс.
— Ты человек-слуга Жан-Клода, его ручной некромант.
Но я видела его глаза в этот момент, все он помнил.
— Я маршал Соединенных Штатов и легальный истребитель плохих маленьких вампирчиков и оборотней. Стоит мне только сказать им, что я слышала угрозы, и думаю к моим словам прислушаются. Чтобы уберечь город от кровавой бойни, они получат приказ на исполнение так быстро, что ты и опомниться не успеешь.
— Мои гиены будут сражаться, спасая меня.
— Твои гиены идут за тобой, но большинству ты не нравишься, и они не уважают тебя как крысы Рафаэля, — сказал Жан-Клод.
— И я говорила с ними, Нарцисс, — добавила я. — Они недовольны тобой как лидером.