— Ты выбил из него всю дурь, — вспомнила я.
Никки кивнул.
— А известно ли тебе, что это не Джакомо развязал драку? — спросила Менг Дье.
Я посмотрела на Никки, вскинув бровь.
Он пожал плечами, насколько позволяли все эти мускулы, и ответил:
— В чем-то она права, Анита. Эти ребята вероятно лучшие бойцы в мире. Мы львы, мы сражаемся. Мы ведем дела с позиции силы. Если ты не доставляешь проблем прайду, ты остаешься, но если от тебя больше угрозы, чем пользы, ты проваливаешь.
— Я знаю, что ты убил двух верльвов, когда захватил местный прайд.
— И ты одобряешь их убийство, Анита? — спросила Менг Дье.
Я посмотрела на Никки и Келли, что старались стоять, не раскачиваясь.
— Он просил твоего прощения, но не позволения, не так ли? А ведь Никки — твоя Невеста, твой ручной лев. Если он смог так легко пойти против твоей высокой морали, как думаешь, чем занимаются остальные зверушки?
— Не называй их зверушками, — сказала я.
— Ах, ну да. Это так прогрессивно и так по-американски. Ты хочешь, чтобы оборотни и вампиры были равны.
— Ты сама сказала это. Я американка, а мы вообще за равноправие.
— Восхитительный эксперимент, — сказала она, и это прозвучало как оскорбление.
— Ну да, — ответила я.
— Я всего раз донес до Джакомо, что, если он попытается развязать со мной снова драку, я убью его, и он все понял. Но Магда львица. Мужчины сражаются с ними, только если они атакуют или нарушают законы прайда.
— Она ранила Келли, — сказала я.
Он кивнул.
Я взглянула на побледневшую Келли и поняла, что привела в нашу счастливую маленькую семью опасного человека, который рвал моих людей. Черт.
— Разве Магда не нарушила закон прайда? — спросила я.
— Нет, — напряженно ответила Келли. — Она в праве пытаться подняться по иерархической лестнице. Я просто львица, оказавшаяся на ее пути.
— И она победила. Мне жаль, Келли, но ведь это так?
Келли качнула головой, замерев на середине движения, облизала губы и ответила:
— Пока нет.
— Драка на смерть только за Рекса или Регину прайда, а Келли не моя Регина.
— Технически я твоя Регина, несмотря на то, что не перекидываюсь?
Он снова кивнул.
— Регина обычно спутница Рекса и наоборот.
— Подожди, я думала, львицы не сражаются за доминирование. Если они дерутся, тогда мужчины начинают выполнять всю черновую работу в львином сообществе, как в большинстве тигриных кланов.
— У современных верльвов так и происходит, — сказал Никки.
— Что значит у современных львов?
— Это значит, что Магда ни разу не современна. Она руководствуется нашим очень древним законом. Если бы Келли была моей любовницей, она была бы под моей защитой, но она страж наравне с другими мужчинами. Она заслужила свое место в прайде и охране Жан-Клода, и поэтому она прежде всего воин, а потом уже девушка. Я предупредил Магду, что, если она убьет Келли, я убью ее, но больше я ничего не могу сделать, кроме как удерживать их от смертельного поединка.
— Я могу, — сказала я.
— Нет, — почти выкрикнула Келли. — Анита, ты не можешь вмешиваться. Если ты начнешь защищать меня от нее, это будет значить, что я не могу постоять за себя. Я слишком долго и слишком тяжело сражалась за то, чтобы меня как львицу уважали не меньше льва. Я не могу потерять это. Лучше смерть.
— Розамунд не воин и вполне довольна своим местом в прайде, — сказала я.
— Розамунд моя подруга, и если кто-то нападет на прайд, она поможет сражаться. Но все относятся к ней как к слабачке, как к девчонке. Я не хочу этого.
— Мы девушки, Келли, — сказала я, коснувшись края своей короткой юбки. — И это не так уж плохо, — я улыбнулась, пытаясь поднять ей настроение, но в ее глазах была лишь мука. Другого слова не подобрать.
— Но тебя уважают совсем не как девушку, Анита. Не справедливо, что мужчин уважают больше, но в мире, где важно, как сильно ты можешь ударить и сколько вреда причинить в драке, правят именно они. Я отлично устроилась, став одним из парней и при этом спариваясь с некоторыми из них, а потом пришла Магда и обрушила на меня старые традиции.
— То, что ты боролась с ней на равных, впечатляет, — оценила Менг Дье, и в этом не было ни капли насмешки, лишь искренность.
— Трижды, — сказал Никки.
— Что? — спросила Менг Дье.
— Они дрались дважды. И раз Магда оставила на ней свежие раны, значит Келли выдержала поединок с ней уже в третий раз.
Менг Дье посмотрела на Келли, а затем вдруг низко поклонилась, и это не было похоже на шутку.
— Очень впечатляет.
— Спасибо, но все мы знаем, что она меня сделает. С каждом разом я получаю все больше травм и, в конце концов, проиграю, — сказала она, и скупая слеза скользнула по ее щеке.