Военная машина, чьи колеса оказались спущенными и «всосанными» в землю, а стекла разбитыми, была пустой и давно заброшенной. Осмотрев ее и некоторые лодки, мы остановились у самого леса.
-Пойдем дальше? – заставляя Марко, который и не возражал, держаться ближе, обратился ко всем Джин, как-то недоверчиво смотря на зеленые деревья и частые шорохи, раздающиеся среди крон.
-А у нас есть выбор? – даже не оборачиваясь к лодке, на какой мы прибыли сюда, задал риторический вопрос Леонард, все же держа оружие наготове. Он будто обращался к самому себе.
-Нет, - проходя мимо парней, я сделала уверенный и самый первый шаг по нечеткой тропинке, идущей в лес. Что-то просто обязано быть здесь, что-то мы должны найти. По-другому никак.
Мы шли долго, порой замедляясь, чтобы сорвать знакомые ягоды. Все это до сих пор казалось фантазиями, и я боялась, что проснусь в том доме, где обратилась Лили. Не хотелось даже думать о том, что это галлюцинации, вызванные голоданием и бессонными ночами. Мы шли, когда, словно по команде, остановились: впереди возвышалась смотровая вышка, совершенно не вписывающаяся в картину и атмосферу этого места. Кроме того, на ее вершине был человек, вероятно, с биноклем.
Когда он заметил нас, то, совершенно не боясь шуметь, что-то закричал, размахивая руками. Мы почти сразу обернулись, ожидая толпы мертвецов за спинами или чего-то худшего, и только Гилсон продолжал всматриваться в движения человека на вышке, а после Леонард и вовсе опустил оружие, пряча нож в чехол.
-Кажется, мы нашли то, что хотели. Это живое место…
========== 10.1.Перерождение - Новый день - новая игра ==========
Парень с темным волосом, который давно никто не подстригал, за которым никто не ухаживал, шел по железной дороге, по какой, кажется, уже вечность не проезжали поезда. Он шел достаточно быстрым шагом, порой торопливым или, напротив, медлительным. Вокруг него - широкое поле, заросшее травой и сорняками, а чуть дальше, в нескольких долгих милях, стена зеленого леса, чьи верхушки, кажется, подпирают голубое небо. Этот лес, он скрывает далекое, засыпанное листьями и землей шоссе и мертвецов.
Все это, начиная от школьного автобуса и заканчивая портом в Чикаго, - его воспоминания, истории, рассказанные людьми, что были с ним, или людьми, что затерялись на мертвых дорожках этого мира, орошая землю своей кровью и плотью.
Встреча с суровым байкером, уничтоженный медицинский центр Святой Елизаветы, побег из Оттавы, заполненной мертвецами, история о рыжей Блэр – это было началом. Ровно, как и «Счастливая долина», и первый опыт с укусами Ходячих: тогда Стив, можно сказать, открыл им тайну нового меняющегося мира.
Скитания в лесу, ночлеги у заброшенных домов, сестра Крайтона, а после и новое место для жизни с его обитателями – всё это было продолжением длинной истории, где каждый являлся игроком со своими чувствами и проблемами. Потом начались безумные потери, венцом каких послужила гибель Кловер Эйбрамсон, ставшей частью семьи, - она оставила после себя лишь золотой медальон, слова на котором теперь напоминали о потерянном детстве. Шалости пиратов, собственная банда – мальчик даже не помнил друзей, с какими веселился на выходных и каникулах.
Затем вновь появилась Блэр, похороненная когда-то вместе с поваленным забором, бетонная станция, старик Билл, Холвудс, новые люди. Жизнь не была скучной, как не была и безопасной. Но потом появился Николас со своим кровавым королевством и безумием. Точки невозврата, множество ссор, потерь, не рождённый ребенок…
Как много всего помнит этот парень, бредущий по железной дороге. Он, кажется, потерял всё.
И каждый раз мальчику, вернее, теперь уже подростку, тяжело вспоминать то, что было. Это всегда больно. Однако эти же воспоминания дают ему силы, чтобы идти вперед.
Все это, начиная со школьного автобуса и заканчивая найденным островом, было более семи лет назад. Семь лет назад они нашли новую цивилизацию на Айл Ройал, где прожили четыре года без войн, эпидемии смерти, убийств и разочарований.
Когда, ставшая крохотной, группка выживших добралась до заповедника, лишь два раза за четыре года новые люди доплывали до острова - и то только после того, как жители национального парка решились установить на суше указатели. Вместе со знаками оставили и целую лодку, но две группы были конечным результатом. На Айл Ройал людей больше не появлялось, да и умирали редко: напоминало настоящую жизнь…
Четыре года казались сказкой, и только редкие возвращения на большую землю помогали не забывать окончательно, каково было раньше. Однако после четырех лет отдыха стало тяжело по возвращению в мертвую игру мира. И возвращение это состоялось…
Когда все произошло, многие смогли сбежать с острова: некоторые двинулись в Канаду, чья граница оказалась совсем близко, другие же в районы Чикаго, знакомого им прежде.
***
Мы все нашли на этом острове многое: то, что забыли, и то, чего не надеялись найти, однажды потеряв. Простые вещи вызывали у нас восторг, и люди в этом месте забавлялись нашей реакцией. Но для нас электричество, телефоны, громкая музыка - все это являлось иным миром, который когда-то погиб.
Блэр Джералд нашла в этом месте многое, даже мать, которая давно для нее умерла. Как оказалось, полицию многих штатов – когда все стало очевидно-переправили на остров, уже тогда обозначенный спасительным местом. В их обязанности входила защита важных людей, занимающих высокие посты, однако скоро все эти вынужденные условия существования стерлись, и образовалось новое общество, новые правила.
Встреча матери и ребенка должна была быть чем-то великим и прекрасным, однако реакция Блэр оказалась пустой и равнодушной. Хэлен Джералд, постаревшая от всего, что произошло, почти бросилась к рыжей, с трудом узнавая в ней дочь, но лишь потом поняла, как сильно та изменилась: превратилась в кого-то чужого. Взгляд голубых глаз Блэр, разочарованный и озлобленный на весь мир, никто не сможет передать, потому что он был похож одновременно на штормящий и мертвый океан. Мать и дочь – они будто никогда не были семьей, родными, будто не были знакомы вовсе. Блэр уже тогда двигалась как мертвая кукла, способная лишь выражать свои мысли, не чувствуя эмоций.
Леонард же не нашел родителей, возможно, только знакомые лица, мелькавшие когда-то по телевизору, но шанс работать с военными, обучаясь у них, был дорог для Гилсона. Оказалось, Агата Дуглас когда-то была здесь, на этом острове, и только через какое-то время Леонард вспомнил, что и ему женщина рассказывала об Айл Ройал.
Из-за того, что Блэр никак не отнеслась к жизни своей матери-напротив, она почти разочаровалась, понимая, что все это время чувствовала лживую боль, похоронив родительницу-, Вэл Бенсон нашла заботу. Хэлен просто оказалось необходимо иметь хоть кого-то из прошлой жизни, о которой теперь вечно напоминал образ рыжей девушки, лишь внешне походившей на ее дочь.
Дарлин Джоунс обрела только покой, узнавая от знакомых ее родителей, что мать тоже умерла: когда-то, помнится, девушка обнаружила в старом доме тело отца. Она, не подозревая о подобном, все время думала о матери, о том, что с ней случилось, храня надежду, но теперь все стало точно и четко, будто отпуская Джоунс от каких-то обязанностей вечно беспокоиться. Оказалось, Джейн Макдафф все же была права: лучше знать, чем пребывать в неведении и постоянно думать о прошлом.
Мы все нашли что-то на острове, но после потеряли.
***
Через четыре года мы вновь оказались там, откуда пришли, нас снова было много, но вскоре все повторилось: кто-то ушел, а кто-то погиб. Когда Хэлен, не знающая всех ужасов новой жизни, оказалась на суше, то долго не прожила, она не была человеком, который бы мог мириться с такими переменами: ей, в отличие от дочери, легче было сдаться. А рыжая девушка, кажется, восполнившая отсутствие родительского воспитания за время пребывания на острове, особо и не расстроилась, она ведь давно уже смирилась с мыслью, что мать мертва.