— Как не сказать? — охотно отозвался мужик, остановившись и подняв к глазам левую руку с часами. — Девять двадцать пять! — лихо доложил он, не преминув окинуть высокую красивую девушку многозначительным и любопытствующим взглядом.
— Девять?.. — растерянно пролепетала Галя.
— …Двадцать пять! — демонстративно показал ей часы мужик. — Поздновато, красавица! Домой уже пора, а не то мамка заругает…
— Спасибо, — только и смогла пролепетать Галя и вдруг с ужасом подумала о Виталике. Где он?..
Она вспомнила, как оставила его на улице Свободы, в ближайшем к перекрестку скверике, он собирался подождать ее там и почитать учебник физики…Он там сейчас? Ведь читать уже невозможно, настолько вокруг стемнело!
Галя, будто очнувшись, опрометью бросилась в сторону скверика, туда, где она оставила своего друга. Через несколько минут она уже стояла возле той самой скамеечки, где рассталась с Виталиком. Скамеечка была пуста, и вообще, скверик уже покидали последние гуляющие парочки.
Девушка застыла на месте в полном недоумении, ее серо-голубые глаза постепенно наполнялись слезами. Она только озиралась по сторонам в растерянности, кусая губы от охватившей ее обиды. Галя уже собралась отправляться домой в одиночестве, как вдруг издалека донесся громкий окрик:
— Галя!..Галка!..
Девушка встрепенулась и пристально вгляделась в мелькающие мимо лица спешащих по тротуару людей. А чуть погодя увидела, что со стороны, противоположной перекрестку, к ней бежит молодой парень, озаряемый светом уличных фонарей. В этом парне она сразу узнала Виталия.
— Виталик! Милый… — задыхаясь, крикнула Галя.
Молодой человек подбежал к ней, и остановился как вкопанный, приблизившись к девушке почти вплотную. Глаза его безумно блуждали, волосы были взъерошены, губы нервно тряслись.
— Галка… — прохрипел он, едва переводя дух. — Послушай! Ты что, с ума сошла? Ты… Ты…
— Что?.. — отозвалась Галя в полнейшем замешательстве. — Я ничего не понимаю, Виталик!
Что случилось?
— Ничего не понимаешь? — зловеще прошипел юноша. — Что случилось? Тебя не было два с половиной часа — вот что случилось! Я с ног сбился, разыскивая тебя! Где ты была?
— Ты что, забыл? В фотоателье я была! Я пошла фотографироваться, а ты захотел подождать меня здесь, на скамейке, учебник полистать…
— Я ничего не забыл, — озлобленно ответил Виталий. — Я ждал здесь тебя, как проклятый…
Прошел час, пошел второй… Я отправился за тобой. Увидел вывеску — «Фотография», зашел в эту чертову арку… А там во дворе… — он едва перевел дух. — Нет там никакого фотоателье!
— Виталий, опомнись: что ты несешь? — вскричала Галя. — А где же я была, по-твоему?
— Я не знаю, где ты была! Я облазил этот пустой двор, и ничего, кроме старой перекошенной двери и продавленного крыльца, не увидел…
— Так это и было фотоателье, Виталик! — воскликнула Галя. — Там и вывеска висит, между прочим. Надо было просто постучать, и тебе открыли бы…
— Кто открыл бы?! — молодой человек почти кричал. — Там и так видно, что никого в этом фотоателье лет сто уже не было!
— Там фотограф есть, один-одинешенек, очень старенький! — с обидой воскликнула девушка. — Я тоже сперва подумала, что никого нет, постучала, он и мне-то открыл не сразу… Он такой старенький, что еле-еле ходит.
— Не строй из меня дурака, — холодно заметил Виталик. — Я видел своими глазами, что фотоателье это давным-давно закрыто. Я носился, как идиот, всю эту улицу Коммуны пробежал, не знал уже, куда обращаться — в милицию, что ли? До реки дошел, по набережной бегал туда-сюда… Всюду спрашивал, не видел ли кто девушку такую высокую, симпатичную, в голубой блузочке… На меня глазели как на придурка! А она — на тебе, выходит из подворотни, здра-а-сьте! Как ни в чем не бывало…
Он кричал, говорил обиженным тоном, нервно размахивал руками… Галя ничего не понимала.
— Ты дошел до реки? — оторопело переспросила она. — До какой реки?..
— До великой русской реки, что через наш городок протекает! — исступленно заорал Виталий. — Совсем сдурела, что ли?…
Прохожие начали оборачиваться на них — кто недоуменно, кто укоризненно. Галя ощутила себя так, будто ей публично отвешивают пощечину за пощечиной.
— Я не знаю, зачем ты бегал к реке, — холодно сказала она, глядя в глаза своему парню, — и нечего на меня орать! Я ни в чем не виновата перед тобой. И ты сам виноват, что не пожелал постучать в дверь фотоателье: если бы постучал, то нашел бы меня в два счета!
Ее серо-голубые глаза словно полыхнули пламенем. Виталик слегка растерялся и как-то сник…