Попадание... ещё одно... Он запретил себе чувствовать боль, сосредоточился лишь на том, чтобы двигаться вперёд... Влево-вперёд... Вправо-вперёд... Человек судорожно водил карабином, пытаясь поймать в прицел мечущийся перед ним синий метеор. Оружие дёргалось в его руках, плевало огнём. Далеко не все выстрелы уходили мимо цели... но остановить приближающуюся смерть никак не могли.
- Сдохни! Сдохни! А-а-а!..
Удар... Шум падающего тела... Тишина...
Больше никто не стрелял. Стоя над человеком, распластавшемся на палубе сломанной куклой, Эйт огляделся. Поле боя осталось за ним. Дети... кажется, целы.
- Вар... варан восемьдесят шесть... сволочь ты биоидная...
Старшина пытался ползти, упрямо тянулся к валяющемуся в нескольких шагах от него карабину.
- Режим... подчинение... Варан... восемьдесят шесть... код... семьсот четырнадцать... альфа... при...
Булькнув горлом, человек затих.
* * *
Дети смотрели на него с ужасом. Впрочем, не все. Юлна прижалась к животу, обхватила руками, пачкаясь в сочащейся из ран тёмной крови.
- Больше никогда!.. - голосок её сорвался. - Пожалуйста, больше... так... никогда!..
- Пр-рс-сти, - проскрипел Эйт, его пальцы осторожно зарылись в непослушных рыжих локонах.
- Тебе больно? - спросила Тея, в глазах девушки плавились жалость и страх... Впрочем, Эйт понял: боится она вовсе не его. Подошёл долговязый Фрай, подобравший карабин одного из спецназовцев. Крепыш Дон, молча отобрав у приятеля оружие, швырнул автомат в бассейн. Фрай было вскинулся, но тут же сник, отвернулся. Подошли Хейда и Жань...
- Больно, да?
У него не было времени, чтобы ей отвечать. Не было времени, чтобы хотя бы оценить, насколько серьёзны полученные им раны. Где-то там, наверху, уже зарождается буря, и каждая секунда промедления сводит на нет ту отсрочку, что он подарил этим детям.
Эйт поднялся - тяжело, неуверенно. Он больше не будет убивать. Ради Юлны - больше никогда. Но как он сможет этого избежать? Сдаться теперь - плохой вариант. Шла бы речь только о его собственной жизни... Нет, ничего не выйдет: о детях уже знают, и, конечно, не махнут на них рукой. Когда люди с акулами на рукавах начнут охоту, гигантский Корабль станет тесен для Юлны и её друзей. Значит, остаётся только одно...
- Пш-шли.
Мягко, но настойчиво высвободившись из объятий рыжеволосой девочки, Эйт двинулся вдоль кромки бассейна. Нужна еда, ёмкости для воды, одеяла... Всё, что можно схватить в охапку и унести в один приём. Две минуты на сборы, не больше. Он не был уверен, хватит ли ему сил, но твёрдо знал, что нужно делать.
* * *
Было ли это везением, или им помогла поднявшаяся суматоха? Эйт не гадал - он шёл вперёд, следуя алому пунктиру, перечеркнувшему в его памяти схему Корабля. Дети со своими немудрёными припасами двигались позади, растянувшись длинной цепочкой. Лезли через трубы воздуховодов, протискивались в щели технических коридоров. Никто не жаловался, не протестовал, не просил передышки. Эйт знал: это потому, что прямо за его спиной, не отставая ни на шаг, идёт Юлна. Обострённый слух биоида улавливал дыхание девочки, и едва различимый звук заставлял его раз за разом переставлять тяжелеющие ноги. Если он и упадёт, то не посреди туннеля... не сейчас... позже...
К аварийным докам они вышли, так никого и не встретив. Длинный ряд шлюзовых модулей, над люками светятся индикаторы... Эйт никогда не был здесь, но сразу сообразил, что к чему - подошёл к ближайшему люку, бросил взгляд на контрольную панель. Разряжено, цифры тревожно мерцают алым, предупреждая, что заряд аккумулятора почти на нуле. Пошатываясь, он двинулся вдоль модулей. Разряжено... Разряжено... Разряжено... Двадцать пять модулей, и ни одна из шлюпок не заправлена энергией больше, чем на два процента. Почему? Возможно, именно для того, чтобы спассредства не использовали для побега с Корабля.
- Мы не проиграем, - сказала Юлна. - Не отчаивайся, Эйт. Слышишь?
Она будто не о себе беспокоилась, и даже не о своих друзьях, но лишь о том, чтобы он не сдался, не опустил руки, не позволил себе упасть прежде, чем сделает всё, что только ещё возможно сделать.
Будь Эйт человеком, он бы усмехнулся: девочка волнуется напрасно, это не в природе биоидов - сдаваться. Пока тело ещё способно действовать, никакое отчаяние его не остановит.
Он шёл дальше, с упрямством механизма проверяя один модуль за другим. Двенадцатый, семнадцатый, двадцать третий номера... Разряжено... Разряжено... Разряжено... Иногда этими крошечными судёнышками пользуются техники, чтобы выходить в море для осмотров внешнего корпуса плавучего города. Вот только на Корабле аварийных доков - больше сотни. Какова вероятность, что именно здесь окажется хотя бы один готовый к плаванию катер? Номер двадцать четвёртый - разряжен...
- Мы не проиграем, - услышал он шёпот девочки.
Когда индикаторы на панели последней шлюпки вспыхнули зелёным, Эйт испытал нечто вроде удовлетворения. И наконец-то позволил себе упасть...
Он падал медленно, будто нехотя - мышцы всё ещё сопротивлялись неумолимо накатывающей слабости. Он падал... падал... Удара о пол Эйт не ощутил - сразу десяток детских рук подхватил его большое тяжёлое тело, потом в него вцепились и другие. Израненного, истекающего кровью биоида подняли и куда-то поволокли.
- Сюда! Сюда несите!
- Ух, и тяжелющий!..
- Фрай, как это открыть?
- Не знаю! Чёрт... не отвлекай, я тут разбираюсь...
Шипение пневматики, глухое ворчание сервомоторов, дрожь палубы под ногами...
- Эйт! Ты слышишь меня, Эйт?! Держись!
Его неловко повернули, ударили простреленным плечом о какую-то переборку, тело пронзила боль...
- Аккуратнее, криворукий!
- Сам ты!..
- Не ссорьтесь. Хватит. Положите его сюда.
Холод металла под спиной, в затылок отдаётся вибрация - наверное, это на холостом ходу запустился двигатель шлюпки...
- Эйт... - прямо перед ним - близко-близко - лицо Юлны, тёмно-каряя бездна её взгляда...
- Я с тобой. Не бойся. Я же не боюсь.
Эйт медленно, с усилием кивнул. И впервые в своей жизни улыбнулся...
* * *
Далеко-далеко, в совершенно безбрежной дали бирюза моря сливалась с лазурью небес. Урчал мотор, и Корабль отдалялся, оставаясь за кормой - колосс из металла, пластика и стекла, неизмеримо огромный рядом с маковым зёрнышком шлюпки. Казалось, он не отпустит их, никогда не исчезнет из виду, навечно останется тёмным обелиском на горизонте... Юлна не смотрела на Корабль. Опершись обеими руками о борт, она глядела вперёд. Голова девочки кружилась, но она не отрывала сияющего взора от бирюзы и лазури.
- Видишь, Эйт?! Ты это видишь?!
"Да, - хотел он сказать. - Вижу. Там, далеко - в такой немыслимой дали, где вы больше не сможете увидеть Корабль. Там - ваш мир. Не чей-то ещё, не позаимствованный, но только ваш. И я действительно это вижу".
Он ничего не сказал. Но и назад не обернулся больше ни разу.
1 мая, 2016 г.
9
13