- Последние напутствия будут? - с трепетом смотря на пиктограмму, нервно сглотнула.
- Постарайся не умереть! - недовольно проскрежетал Смерть, с недоверием косясь на дракона. - Ну, и где артефакт?
- Не волнуйся, Ангел Смерти, - более чем презрительно выплюнул Странник, - драконье богатство всегда со мной!
Вот и ещё одно подтверждение сомнительной легенды о драконах. В народе поговаривают, будто летающие ящеры ну, что сороки - падки на всё, что блести и плохо лежит... Если же понравившуюся вещь охраняет вооружённый до зубов отряд, то и это не помеха на пути дракона к цацке - подумаешь, десяткой трупов больше, десяткой меньше, уже ведь никто и не считает!..
Морально щёлкнув по носу моего любимого и глубокоуважаемого начальника, Странник с самым независимым видом достал из пустоты тонкую серебряную цепочку, на которой, притягивая любопытные взгляды, висел не очень большой тёмно-синий, практически чёрный, гладкий камень. Заинтересованно подавшись вперёд, чтобы получше рассмотреть артефакт, обожающий кровавые жертвоприношения, недоумённо нахмурилась, признав в камешке всего лишь опал.
- Это и есть "Звезда Хаоса"? - всё ещё пребывая в шоковом состоянии, не удержалась и недовольно скривилась. - Я этот артефакт как-то повнушительней, что ли, представляла...
- Ох, молодо-зелено, - совсем по-старчески забрюзжал Странник, чем развеселил меня. - Что ты знаешь, девчонка, о свойствах опала?
- Опал в переводе с латинского - "opalus" - обозначает драгоценный камень. В России этот минерал стал популярным в первой половине XIX века, когда царь Николай I подарил своей супруге Александре Федоровне головной убор, усыпанный бриллиантами и опалами, - напрягши память, активировала скудные познания в области минерологи. - Ценители ювелирных украшений признают в нем редкий и дорогостоящий минерал.
Особенность опала заключается в том, что он в своем составе имеет микроскопические частицы воды, которые можно рассмотреть под хорошим микроскопом. Именно благодаря воде опал удивляет невероятно красивой люминесценцией. Светлые камни могут светиться белым, зеленым, голубым, красным цветом; красные - бурым и зеленоватым; черные и синие - всеми цветами радуги. Существует в зависимости от окраса несколько разновидностей этого минерала...
- Садитесь, студентка Ласкина, пятёрка! - недовольно скривился дракон. И уже куда ласковее, с благоговением касаясь покатых боков камня, проворковал: - Не слушай её, мой хороший!
Почувствовав себя круглой идиоткой, перевела ничего не понимающий взгляд на начальника и фамильяра. Те, в свою очередь, хоть и выглядели растерянными до нельзя (видимо, из-за более чем странного поведения Странника), но осуждающе качать головами не стали. И судя по насупленной роже упырёныша на ближайший день варенья мне подарят очередной многотомный трактат, посвящённый магическим свойствам разнообразных минералов.
- Благородный опал красив в лучах света, ведьма, - снова взялся за старое пепельноволосый. - Он сияет различными цветами, отбрасывая отблески на близлежащие предметы и тело человека-носителя. Это главное его отличие от большинства драгоценных камней.
Продолжая наставительным тоном читать очередную лекцию (блин, и так поняла, что дура непроходимая!..), Странник с хитрой улыбкой поднял руку, с зажатым в ней артефактом, вверх. Оранжево-красные лучи заходящего солнца, нагло проникающие в комнату через большое окно, прошли сквозь тёмно-синий камень.
Несколько секунд ничего не происходило, как неожиданно Асука ахнул и начал тыкать пушистой кисточкой хвоста в противоположную от окна стену. Удивлённо повернувшись в нужную сторону (честно говоря, ожидала увидеть там как минимум Годзиллу собственной персоной, как максимум - самого Сатану в обнимку со всеми архидемонами Преисподней), но наткнулась всего лишь... На северное сияние! Солнечные лучи, пройдя через минерал, окрасились в жёлтые и малиновые цвета и, смешиваясь на светлых обоях, причудливо разукрасили стену в загадочный рисунок.
- Вот это да! - только и смогла благоговейно прошептать, с замиранием сердца подставляя раскрытую ладонь на пути цветных линий.
На ладони моментально расцвели сказочные цветы, а настроение поднялось на несколько пунктов вверх - не каждый день в собственной квартире можно наблюдать подобное волшебство.
- У каждого народа есть собственная интерпретация свойств этого драгоценного камня, - вдоволь насладившись как моим, так и Асуки восхищением, Странник с самым невозмутимым видом продолжил экскурс в минералогию. - Камень опал в средние века считался лекарством от нервных заболеваний и раздражительности. Он охраняет от бурных эмоций, сердечных заболеваний, меланхолии и кошмарных снов. Считается, что минерал уравновешивает все функции организма, делая их работу гармоничной. Что касается магии и энергетики опала, то это активный, выделяющий энергию камень. Он приносит удачу во всех дела, счастье, оберегает от болезней.
- Ага, - саркастически ухмыльнулся упырёныш, с самым независимым видом, присаживаясь на сдвинутое в сторону кресло, - и если в Индии опал символ крепких дружеских чувств и талисман растущих детей, помогающий им полноценно развиваться и бороться со страхами, то на Востоке - олицетворение несбывшихся надежд, иллюзий, пустых мечтаний.
- Но мы же не на Востоке живём, а в центральной части России, - моментально и без особого напряга отбил "мяч" дракон. - Да и не это важно в опале...
- Но если он весь такой хороший и замечательный камушек, то почему же его сделали артефактом, которому нужны постоянные жертвоприношения? - испугавшись, как бы мужики не начали ругаться, быстро сменила тему разговора.
- Это был любимый камень артефактора, создавшего "Звезду Хаоса", - быстро позабыв про назревающую склоку, Странник вновь повернулся ко мне. - Существует легенда о происхождении данного артефакта... - Заметив мои округлившиеся и готовые в любую минуту полезть на лоб глаза, дракон презрительно скривился: - Ведьма, только не говори, что ты этого не знала!
- Бог с тобой, Странник! - притворно всплеснув руками, мол, как тебе такое только в голову пришло, с самым независимым видом произнесла кощунственную правду: - Я и про этот-то артефакт буквально несколько часов назад услышала.
Если бы словами можно было убивать, то дракон бы уже свалился наисвежайшим трупиком. А так, всего лишь сбледнул с лица, да за сердце схватился... Из чего можно сделать смелый вывод, что он ещё меня и Асуку вместе взятых переживёт!
- Ладно, оставив фольклор для ценителей, - проскрежетал зубами реликтовый ящер, подкидывая артефакт в ладони. - Начну лучше с инструкции!
- Артефакт не снимать. Ежедневные кровавые жертвоприношения совершать. - С видом девочки-отличницы продекламировала прописные истины, подсказанные по ментальной связи Асукой. - Ничего не пропустила?
Дракону ничего не оставалось, как громко заскрежетать зубами и выплюнуть презрительное:
- Ничего...
- Вот и отлично! - громко хлопнув в ладоши, с самым решительным видом приблизилась к пиктограмме. - Тогда предлагаю отправиться на поиски Рафаила... Как-то у меня на душе не спокойно! - Поймав недоумённо-настороженный взгляд фамильяра и более чем подозрительный Смерти, только невинно плечами пожала, да беззаботно улыбнулась: - Интуиция, наверное...
Подошедший Странник, с невозмутимым видом надел на меня цепочку с драгоценным камнем и взглядом показал, чтобы я спрятала артефакт под одежду. Послушно исполнив молчаливый приказ, ожидающе посмотрела на Асуку, который отчего-то неуверенно мялся возле Габриеля и, судя по насупленной рожице, собирался сказать очередную бякость.