Кое-как, отражая волны врагов, мы все же добрались до Луксор-Бридж, что стоило нам убитыми двух бойцов Грея и одного нашего. Ханна скорчилась в джипе с рваной раной в боку - остальные были на ногах, хотя тоже получили в той или иной степени. Ругаюсь сквозь зубы, Грей зашивал еë рану, предварительно промыв и обколов обезболивающими. Остальные - в том числе Эмили и я - засели на мосту среди брошенных автомобилей, отстреливая всë появляющихся тварей.
- До рассвета долго ещë?
- Минут сорок, - отрывисто ответила Эмили, выпустив короткую очередь из плечевой турели в особо ретивого дефа.
- Сидим, ждем, значит. Потом уходим. Я в гробу видал идти через жилые кварталы в потëмках!
- Принято, - Эмили отвернулась, дала по башке особо хитрому дефу, выскунувшемуся из машины и продолжила: - Но, если мы тут задержимся...
- Знаю, - мрачно ответил я. - Есть альтернатива?
Эмили не успела ответить - один из бойцов Ханны вдруг матерно завопил дурным голосом и взлетел в воздух, подхваченный мощными когтями.
- Птеран! - закричал я, открывая огонь по твари. - Осторожно, бойца мне не пристрелите!
Часть отряда повернулась к летящему прочь птерану и открыла прицельный огонь. Одному удалось попасть в одну из когтистых лап - птеран пронзительно выкрикнул, раздал лапу и боец, пролетев четыре метра, упал на землю и перекатился вперёд, гася силу удара. Я подбежал к нему:
- Живой?
- Плечо и нога, - хриплый дыша, ответил он. - Но не смертельно.
- Давай назад, в укрытие! - крикнул я и выступил вперёд, открывая огонь по ещё одному птерану, летящему прямо на меня. Очередь стегнула по остромордой башке, отчего мутант вильнул в сторону, завалился набекрень и по косой траектории влетел прямо в наши импровизированные укрепления, где и встретил смерть.
Еле дождавшись рассвета, уложив не менее четырех десятков дефов и ещë пятерых птеранов, мы, собравшись с силами, рванули на последний бросок этого пути. Быстро промчавшись по улочкам, мы выехали за черту города и, вынимая из джипов максимум скорости, помчались к Аркентауну замедлились только тогда, когда по несущейся за нами ватаге монстров не стегнули турели посëлка. После этого мы развернулись и добавили в оркестр своë оружие, разобрав толпу монстров на запчасти в считанные минуты.
Менее чем за полчаса стоянка была свёрнута. Оставаться у города было больше нельзя - натиск тварей ослабел, но мог усилиться в десяток раз, если о посëлке прознали бы остальные обитатели Луксора, к тому же меня и Эмили все ещë беспокоили возможные подлянки от дрона Артемиды. Поэтому через короткое время мы уже уходили на всех парах, сначала двигаясь на запад, потом свернув и взяв курс на север.
Продвинувшись таким образом километров на пятьдесят, мы остановились: Грей намеревался похоронить своих павших в Луксоре. Узнав, каким образом, я лишь удивлëнно покачал головой - Аркентаун удивлял всë больше. Он был уникальным социумом, со своими правилами и обычаями. В том числе и в похоронах. Подумав, я озвучил Грею просьбу, на которую получил незамедлительное согласие...
С наступлением заката неподалëку от борта Аркентауна в песке были вырыты три глубокие, более трëх с половиной метров, ямы, рядом уложены бухты с верëвками и разожжëн большой костëр. В его свете, а также освещаемые лишь одним из фонарей посëлка, рассеивающим мягкий желтоватый свет, с платформы медленно сошла процессия, несущая три длинных металлических контейнера, которые были осторожно поставлены рядом с костром так, чтобы оказаться среди людей, разместившихся впоследствии на циновках вокруг костра, в числе которых был так же и мы - не в полном составе. Часть бойцов вместе с людьми Грея стояли вторым кругом за нашими спинами, неся дозор.
Грей молча налил большую ëмкость с алкоголем, отпил первым, затем передав еë направо. Каждый делал то же самое. Когда после очередной передачи очередь дошла до одного из контейнеров, житель Аркентауна наклонил над ним ëмкость, пролив небольшое количество жидкости, после чего поставив алкоголь на крышку. Затем "чашу" взял другой, так же отправив еë по кругу дальше. Питьë, пройдя через остальные контейнеры, а также и через нас, описало полный круг и вернулось к Грею, который так же, не издавая ни звука, передал алкоголь во внешний круг. Дозорные совершили тот же ритуал.
Приняв "чашу" от последнего, Грей встал и резким движением вылил остатки питья в ковер, отчего пламя на секунду вспыхнуло ярче. Глядя в костёр, Грей сделал лаконичный знак, дождался, когда все наполнят уже собственные стаканы, плеснул немного в свой и медленно заговорил: