– Ну уж нет! Этого мне как-то не хочется. Лучше уж встретиться с шанхами, чем терпеть его истязания.
– Тогда вперед и держимся рядом. И будьте внимательны и осторожны.
Глава 3
Девятый полигон встретил адептов оглушительной тишиной и завыванием ветра. Высокие отвесные скалы огораживали всю его территория полностью, уходя далеко за горизонт. Многое здесь было иллюзией, что создали сильнейшие маги Алиады, но и она таила в себе много опасностей. Острые шипы высохших под палящим солнцем растений стелились по потрескавшейся земле, затрудняя адептам путь. Тяжелый воздух заполнял легкие зловоньем, мешая свободно дышать. Глаза слезились от смрада, что стоял здесь. Даже дующий ветер не был способен его развеять. Поистине адское испытание. Наверное, таких ароматом нет даже в нижних мирах, о которых на занятиях по межмировым связям рассказывала магистр Орзлин. Озираясь по сторонам, группа адептов направилась вперед, ожидая нападения в любой момент. Спустя полчаса ничего опасного так и не случилось, изрядно понижая градус всеобщего напряжения.
– Может все здесь уже давно подохло, а магия рассеялась, – выдвинул предположение Астрильд. – Мы уже битый час здесь как на прогулке. Ходим туда-сюда, а никого и ничего так и не встретили.
– Ага. Как же! Уверен, что нас давно заметили, просто ждут, когда мы потеряем бдительность, – парировал Брант. – Не отвлекаемся! Думаешь, Волдмуд отправил бы нас сюда, если бы тут ничего не было. Да ему только в радость, если нас здесь кто-нибудь сожрет.
Дойдя до набольшего островка зеленой растительности, группа остановилась. Силы начинали заканчиваться. А палящее солнце только усугубляло ситуацию.
– Как думаете, а воду здесь пить можно? – спросила Оллиана, увидев немного в стороне от их привала небольшое озеро.
– Не знаю, – ответил Олиз, залезая в пространственный карман. – Но думаю, что лучше не стоит рисковать. Вот, держи, – протянул девушке фляжку с водой. – Только это все, что есть.
– А ты, однако, запаслив, дружище, – похвалил его Брант.
– Не то чтобы запаслив, просто не успел вытащить ее с прошлого…
Договорить ему не дало грозное утробное рычание, доносившееся откуда-то из-за кустов. Все быстро поднялись на ноги, занимая круговую оборону, готовые в любой момент к использованию заклинаний. Крадущейся походкой в их сторону двигались сразу три оскаливших зубы шанха. С длинных клыков стекала слюна, глаза светились красными всполохами огня, а смрад вокруг только усиливался, перехватывая горло. Первое заклинание мерцающими искрами сорвалось с рук Бранта и полетело в сторону ближайшего к нему чудовища. Зверь лишь отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от атаки.
– Умные, однако, твари! – констатировал Астрильд.
– Олиз, сзади! – разнесся испуганный крик Оллианы.
С другой стороны в их сторону уже стремилось около дюжины шанхов. Всполохи огня разрезали пространство, откинув парочку особей в сторону. Упав на землю замертво, те продолжал гореть. Следом обрушилась мощная ударная волна, поражая тварей, дезориентируя их. Следующим ударом их просто разорвало на куски.
– Нет, ну что все-таки ректор за деспот? А если бы нас разорвали? – возмущению Астрильда не было предела.
– Подумаешь, выпустили бы в этом году меньше адептов. Всего-то делов. Думаешь, Волдмуда бы огорчила такая потеря? Он еще бы и откостерил нас посмертно за то, что не смогли полигон пройти.
– Это точно. Гад! Чтоб этого чертова ректора шанх покусал! – возмущался Олиз, расчесывая рука. – А лучше бы и вовсе сожрал. Все бы адептам легче было.
– Что случилось? – заметив рану на руке Бранта, поинтересовалась Оллиана.
– Похоже, что эти твари все же попали на меня своей кислотой, – пояснил парень, осматривая повреждение.
– Обработать надо, – никак не унималась девушка.
– Да нормально все. Идем дальше. И так время потеряли.
Продолжая сыпать проклятия в адрес ректора, группа двигалась дальше, уворачиваясь от магических ловушек, периодически отбиваясь от шанхов.
– А-а-а-а-а! – вдруг закричала Оллиана, статуей замерев на месте.
– Ты чего?
– Там! Там!
– Да что такое? – никак не мог понять Олиз.
– Нога…
Опустив взгляд вниз, парень заметил ползущую по ноге девушки драгорию – хищное растение, что обвивало свою жертву, подобно змее, а затем выпускала из своего стебля острые шипы, тем самым фиксирую добычу. Ее цветок, усеянный мелкими острыми зубами, уже практически раскрылся, чтобы впиться в ногу девушки.
– Вот же черт! Я заклинание забыл, – схватился за голову Олиз.