– И вообще, – добавила Ксюша. – Это был пробный шар. А вот потом дело с призраком под фонарем. Уж об этом привидении знал весь город, тут ему было легко!
– Зато потом Быстров уже вошел к нам в доверие, – продолжила Полина. – Сам заказал о нас статью, сам отогнал журналистов. И вот мы поверили. Теперь он мог полностью контролировать наши действия.
– И да, пудрить нам мозги, – с невеселой усмешкой закончил Стас. – Он подсунул нам список якобы новых призраков из его журналистских расследований. И мы два с половиной месяца ловили ветра в поле, пока он готовил новые нападения.
– То, что он знал о призраке филармонии, надо еще доказать, – резонно заметил Митька. – Да и вообще… Что мы о нем знаем?
Вот именно этот вопрос заставил всю команду немного поостыть.
– Черт, – Полина поморщилась. – Ребята, вот кто мы с вами? Вообще в целом очень даже благополучные детки. Ни с криминалом, ни с полицией никто никогда связан не был. Мы просто наивны. Потому обмануть нас было легко. Ведь на самом деле никто из нас даже не подумал больше узнать об этом широко известном в узких кругах человеке.
– Теперь у нас есть очень сильный стимул это исправить, – Стас более-менее успокоился и даже улыбался ободряюще. – Если мы правы, то станет понятно, что связывает жертв. Они все должны быть как-то с Быстровым связаны.
– Не они, – напомнила Ксюша, – а их семьи. Второй психологический портрет кажется логичным. Я бы на него ориентировалась.
– Согласна, – Полина тоже чуть расслабилась. – И, думаю, теперь у нас у всех есть реальный шанс раскрыть это дело. И работы всем хватит.
Утром Стас подвез Ксюшу до редакции. Помахав молодому человеку на прощание, девушка задержалась на крыльце. Обдумав их вчерашний общий разговор, журналистка решила начать с самого простого: узнать, сколько времени у них есть на расследование. Быстрова нет в городе. Но как долго он еще будет отсутствовать?
Она набрала номер и стала, чуть волнуясь, ожидать соединения. Журналист взял трубку после четвертого гудка.
– Привет, гроза призраков, – доброжелательно и, как всегда, чуть иронично приветствовал он Ксюшу.
– И вам здравствуйте, – стараясь придерживаться того же тона, ответила Ксюша. – Что-то вы совсем загуляли в праздники.
– Имею право на заслуженный отдых! – радостно рассмеялся он в трубку.
– Что? Вы как птица? На зиму в жаркие страны улетели? – иронично поинтересовалась девушка.
– Уже прилетел обратно, – сообщил Быстров.
– Неужели и вас застали рабочие будни?
– Не дождетесь! – почти ликующе хохотнул он. – Я только к Крещению на работу выйду. А пока тут в глубинке у печки погреюсь.
– В смысле? – растерялась Ксюша. – Это где?
– С семьей Новый год отмечать надо, – наставительно произнес журналист в трубку.
– Конечно, – чуть засмущавшись, согласилась девушка. – Извините, я ведь даже никогда и не спрашивала. У вас наверняка жена, дети…
– Холост я и счастлив, – ответил жизнерадостно Быстров. – А у печки греюсь с теткой своей. Она моя единственная родня. Хотя печка – это образное выражение. Просто городок мой родной небольшой. Больше похож на поселок или деревню. Короче, я тут от цивилизации после жарких стран отдыхаю. А ты, кстати, чего звонила-то? Стряслось чего-то?
– Уже все отгремело, – наигранно беспечно сообщила ему Ксюша. – Просто пара дел под праздники попались.
– По нашему делу? – тут же заинтересовался Быстров.
– Конечно! – обрадовала его девушка.
– Из тех, что я вам принес? Мои призраки? – стал выспрашивать он.
А Ксюша скорчила презрительную гримаску от слов «мои призраки». Не дай бог, правда его.
– Нет, – ответила девушка на его вопрос. – Тут клиенты приходили.
– Ксюша, – нравоучительно заявил журналист, – чего вы сейчас за заказы беретесь? А если этот наш Незнакомец еще чего-то выкинет? А вы из-за заказов это пропустите?
– Не пропустили, не беспокойтесь, – почти злорадно выдала девушка.
– Да… – в трубке возникла пауза. – Как там? Обошлось? Жертвы есть?
– Были, – тихо признала девушка. – Но уже все закончилось. Приедете, расскажем.
– Тоже верно, – тут же вернулся Быстров к своему прежнему беспечному тону. – Дня через четыре-пять свидимся.
Ксюша попрощалась и положила трубку.
Итак, у них в запасе четыре дня. И за это время столько надо было сделать… Девушка поспешила в редакцию. Вообще у нее в планах сегодня было посетить пару коллег из других газет и приятельницу из пресс-службы города. Но сначала надо было получить задание по работе.