И легкое движение бровей, так, словно это намек на что-то совсем иное.
От этого жеребца Лиз предпочла бы держаться подальше.
Но да, верхом она держится хорошо. Еще отец учил ее… словно в другой жизни. Давно, но она помнит.
Воспоминания об отце дергают тупой болью в сердце. Особенно сейчас, когда она смотрит Штефану в глаза. Кругом огонь…
Не нужно об этом…
– Только если вы постараетесь, ваше высочество.
– Обещаю! – он приложил руку к груди.
Что ж, бежать ей некуда.
Им вывели лошадей. Принцу – крупного черного скакуна, для нее – молодую, но тихую рыжую кобылку, которая тихо пофыркивала, кося на Лиз глазом.
Лиз быстро запрыгнула в седло, не дожидаясь, пока Штефан попытается подсадить ее.
За конюшни через поле, и дальше к реке.
Несмотря ни на что, погода была прекрасная, тепло и легкие облачка, так, что солнце не припекало слишком сильно. Они долго ехали молча. Лиз – напряженно выпрямившись, Штефан наблюдая за ней. Увлеченно наблюдая, думая о чем-то своем.
Поля пахли свежей зеленью и сладким медом. Это было бы приятно, если б…
– Вы ведь вдова, баронесса, – сказал принц, слегка склонив голову на бок. – Как вышло, что вы оказались замужем за таким человеком?
О, на этот вопрос она отвечала сотни раз.
– Я сирота, ваше высочество. Моя мать умерла, когда мне было пять, при родах. У меня мог бы быть брат, но не вышло. Отец так снова и не женился. А когда мне было десять, он умер тоже. Лихорадка сожгла его так быстро, что не успели спасти. Мы жили не слишком богато и в глуши, у отца было небольшое поместье… дворянское звание, да, но толку от этого не много.
– Понимаю, – принц неожиданно серьезно кивнул. – Я тоже потерял мать. Она была королевой, но ее это тоже не спасло.
Она упала с лестницы, насколько Лиз известно. Сломала шею. Возможно, так и было на самом деле, возможно, при дворе все намного сложнее. Штефану было лет семнадцать тогда, а принцесса Хелена совсем крошечной. А еще, у Штефана был младший брат, но он погиб тоже. Да, принц знает, что такое терять близких.
Никакое высокое положение не поможет, если смерть пришла за тобой.
Вот только с Лиз все не так… Не судьба забрала ее семью.
– Меня взяли к себе родственники, – сказала Лиз, – но я им была не слишком нужна. Так что барон, предложивший мне руку, титул и дом в столице – казался почти спасением. И он был неплохим человеком. Старым и нудным, но неплохим.
– Я слышал, он не пропускал ни одной молоденькой женщины.
Лиз невольно усмехнулась. На самом деле, это не то, что хотелось бы вспоминать.
– Да. Но в его возрасте дальше чем приобнять и страстно подышать в ухо – дело не шло. Думаю, его предыдущая жена страдала от измен, но меня это уже не заботило. Или вы хотите знать, как он в постели?
Принц засмеялся было, но разом умолк, даже посерьезнел. Поджал губы.
– Простите, – вдруг очень честно сказал он. – Я понимаю, вам нелегко пришлось. И у вас не было выбора, решили за вас. У меня ведь тоже выбора не было, когда велели жениться на Адалойской принцессе. Только вы получили свободу через два года, а мне свобода не светит.
И как-то мрачно.
– Вы бы желаете ей смерти?
– Нет, что вы, – ответил Штефан очень спокойно. – Не настолько. Она, наверно, тоже не так уж плоха. Возможно, даже кто-то мог бы быть с ней счастлив… Хотя я с трудом такого человека могу представить, – он все же усмехнулся. – Развод для нас невозможен… не сейчас точно, нам нужны союзники и Адала тоже. Так что мы просто стараемся не слишком надоедать друг другу. Свой долг мы исполнили, у нас двое сыновей. На большее, пожалуй, меня не хватит. Да и Мария вряд ли желает видеть меня каждую ночь в своей постели.
Честно. По крайней мере, честно.
Лиз молчала.
– Я неприятен вам? – вдруг спросил принц.
Она вздрогнула.
– Нет, что вы…
Даже чуть испугалась.
– Вы так смотрите на меня, – сказал Штефан, – словно хотите сбежать подальше.
Это настолько заметно? Вацлав будет недоволен снова, нужно лучше стараться.
– Меня смущает ваше положение, ваше высочество, – попыталась Лиз. – Это слишком для меня.
– Положение? Вот сейчас, в поле, когда мы с вами вдвоем, какое это имеет значение? Просто мужчина и женщина… – он пожал плечами. – Думаю, дело не в этом, баронесса. Я видел ужас в ваших глазах, а не только смущение.
Как ему сказать? Ты виновен в смерти моей семьи? Ты своими руками убил моего отца. И как после этого мне улыбаться тебе? Я ненавижу тебя и желаю смерти.
Сказать, даже хоть немного намекнуть – значит раскрыться. Подставить… Сломать все.