И все же Шакал выбрал по пути букет нежно-розовых роз, бутылку шампанского и громадную коробку конфет.
Перед тем, как позвонить в дверь, придирчиво оглядел еще раз Лангуста. Тот выглядел так, словно его украли из витрины магазина. Сам пахан оглядел себя еще дома. Все было в порядке.
Нина Владимировна открыла дверь сразу. Впустила гостей, торопливо запахнув халат на груди. Этому визиту она не придавала никакого значения, а потому не переоделась. Осталась в домашнем ситцевом халате, в потертых тапках. Ни прически, ни следов краски на лице.
Указав в распахнутую дверь зала, предложила коротко:
— Проходите!
Сама вошла следом. Села в кресло резко, как такое присуще грубоватым, прямолинейным людям:
— Значит, этот человек и есть ваш друг? — глянула на Шакала.
— Давайте познакомимся! — предложил Шакал и, подав букет роз, поцеловал руку женщине. Она качнула головой, в уголках губ складки обозначились. Назвала имя. И, взяв букет, поставила его в вазу. Залюбовалась на секунду.
— У вас прекрасный вкус! — сказала пахану. Тот поставил на стол шампанское, положил конфеты.
— Вот это — лишнее! Я не выношу запахов спиртного. И конфеты не ем. Зубы не терпят.
— В другой раз буду помнить, — пообещал пахан, смутившись, и разозлился на невоспитанность бабы, рубившей сплеча.
— Что предпочтете? Чай или кофе? — спросила, оглядев обоих.
— Кофе! — дружно ответили оба.
— Тогда и я с вами! — встала хозяйка.
— Позвольте помочь? — предложил пахан. Лангуст чуть из кресла не вывалился. Ведь предупреждал. И зачем Шакал на грубость нарывается?
— А вы умеете готовить кофе? — удивилась хозяйка.
— Я всегда сам себе варю кофе! По своему рецепту! Может, и вам придется по вкусу? — вышел на кухню.
Он обжарил, смолол зерна. Сварив кофе, добавил туда чуть- чуть соли.
— А это зачем? — изумилась Нина Владимировна.
— В том-то и секрет. Кофе остается крепким, но гасится горечь. Пьется приятнее, не стоит колом в горле. Но эффект много лучше.
Сделав глоток, похвалила Шакала, поблагодарила за совет.
— Знаете, мне часто приходится работать по ночам. Вот и пью кофе. Чтобы не свалиться, чтобы спать не хотелось. Еще со студенчества осталась привычка. Правда, тогда у нас на кофе далеко не всегда находились деньги! — вздохнула украдкой.
— Мне будет позволено закурить? — смелел пахан.
— Я и сама курю!
У Лангуста глаза округлились. А Шакал понемногу разговорил, растормошил хозяйку.
— Мне по работе приходится общаться с разными людьми. Случались всякие казусы, потому стараюсь клиентов держать на расстоянии и не поддерживать никаких отношений, кроме официальных, — сказала она Шакалу.
— Знаете, я предпочел бы, чтобы меня не причисляли к толпе. Каждый человек — личность! Вот й мы, адвокатов в городе много, а выбрали вас. По совету моего друга, — указал на Лангуста.
— Дело не в капризе, а в доверии. Проверенном, многолетнем. Вы о нас знаете немало. Одно дело, как лично к нам относитесь, другое — как защищаете! Сегодня я пришел познакомиться. А завтра, как знать!
— Сложные вы люди. Ну, да это не мое дело. Однажды меня удивили! Ограбили, а потом все вернули. И после того живу спокойно. Никто не приходил. Даже в магазинах перестала шпана лазить по моим карманам. Стороной обходят. Хотя воров в городе не убавилось.
— Знаете, Нина Владимировна, мы тоже не вслепую живем. Знаем, кто чем дышит. Бывает неспроста кого-то за жабры берем. За подлость наказываем.
— Возможно! И все же остаетесь при этом фартовыми! Давайте не будем говорить о правых и виноватых! Как бы то ни было, вам трудно судить о поступках обычных людей. А им — вас не понять. Другое дело, если бы вы имели семьи, детей!
— У меня есть дочь! А у него — сын! — указал на Лангуста Шакал.
— Что ж… Вряд ли они живут спокойно. Хотя… Не мне о том судить…
Лангусту вскоре надоела интеллигентная перепалка. Он заскучал и оттоптал Шакалу ноги, торопя его заканчивать визит.
Нина Владимировна, простившись с ними, не приглашала навещать ее. И Шакал, выйдя из дома, сплюнул досадливо.
— Замороченная баба! Уж и не знаю, какова она в процессе, но в жизни — не лучше других. Правда, внешне ее иной представлял. А она — ничего смотрится! — сели в такси.
В хазе веселье било через край. Фартовые, забыв обо всем, пили, ели без разбору, мяли шмар, поили их, забывая всякую меру.
Громко надрывался магнитофон, перекрывая тосты, визги, смех. И вдруг в окно первого этажа влетел булыжник. Разнес вдребезги стекло, попал в Плешивого. Тот свалился под стол без сознания.
— Что за черт? — мигом отрезвел Глыба и кинулся во двор. В это время из сада прибежали Капка и Король. Тоже шум услышали. Хотели узнать, что произошло? Думали, что кенты перепились. Когда узнали, выскочили на дорогу. Булыжник был брошен именно оттуда. Но на ней — никого. В наступающей ночи отчетливо прослушивался каждый звук.
Капка велела всем уйти в дом. Сама осталась в темноте. Затаилась у калитки не дыша. Ждала, кто появится из темноты.
В доме продолжалось веселье. Задрыга вслушивалась в ночь. Она сразу уловила тихий шелест раздвигаемой сирени. Вот мелькнула тень, припала лицом к окну. Кого-то высматривали в доме, видно, перед вторым булыжником, чтобы попал в цель.
Задрыга бесшумно подкралась. Сбила с ног человека, уже поднявшего булыжник, придавила к земле, вцепившись в непрошенного гостя цепкими пальцами. Тот извивался, брыкал ногами, пытаясь скинуть с себя Капку.
Худой, пропахший сыростью тоннели, мальчишка, норовил исцарапать, искусать, разорвать Задрыгу в клочья. Но силенок не хватало, и пацан чуть не плакал от злости.
— Костя?! — узнала Капка. И дав крепкую пощечину, приказала грубо:
— Уймись, падла!
Мальчишка сжался в комок.
— Ты чего это съехал? С ума спятил? Чего возник? Колись, вонючка! — тряхнула пацана так, что у того голова пошла кругом.
— Пришибу! Чего возник, паскуда? Кто натравил тебя на нас? — теряла терпение Капка.
— Все равно тебя придушим! — выкрикнул он, когда Задрыга вывернула ему обе руки.
— Меня? — Капка схватила мальчишку за ноги, тряхнула так, что он прикусил язык.
— А ну, ботай, за что душить собрался?
— Знаем за что! За все сразу! Всю вашу банду перемолотим! До единого! — грозил Костя, вытирая невольные слезы.
— Тогда вякни, кто послал тебя?
— Никто! Я сам! А не смогу я, придут все! — пообещал всхлипывая.
— За что? — трясла мальчишку Капка.
— А что? Сама не знаешь, сколько вы нам делов натворили? Сволочи проклятые! Заразы! Чтоб вы околели!
— Заткни базар! Трехай по делу! — потребовала Капка зло.
— За Митьку всех вас перебьем! Какого ты, шкелетина, забирала в свою банду!
— А что с ним? Он же вернулся к вам! Потом в психушку попал.
— Это ты его довела до дурдома!
— Я при чем? — удивилась Капка.
— При том! Что если б ты его не забрала, ничего бы такого не случилось! Из-за вас столько горя свалилось на нас!
— Дурак! Да если б я его не взяла, он умер бы от чахотки, как и сестра!
— Он и так умер! Он умер от горя! В своем уме! От стыда,
что сестру бросил! В болезни ее оставил. А все ты виновата! Сманила! Довела до могилы! Чтоб тебе его смерть! — пожелал сгоряча.
— Разве я убила его сестру? Она все равно бы умерла! И Митьку я силой не тащила! Я предложила. Пошли те, кто сами решились.
— Все равно придушим! Тебе от нас не уйти! Нас много! Мы не простим! Зачем ты брата с сестрой разлучила?
— Он сам так захотел!
— Мартышка облезлая ты, вот кто! Митька вовсе не был вором. Он не умел. Он не любил воров. Ты сманила его. И других! Кому от того легче жить стало? Тебе? Вот и схлопочешь.
— Угомонись, дурак! Мне тебя пришить, что плюнуть! За весь брех твой. Но я не размажу тебя. Я узнаю, кто научил и подослал, кто озлобил вас всех?
— Никто!
— Темнишь! — вывернула ухо и сдавила так, что из него брызнула кровь.
— Кто прислал тебя?