С падением монархии и приходом к власти бывших маоистских повстанцев непальское правительство едва ли может контролировать сельские районы, а ведь там проживает до 85 % населения страны. Непал, который никогда не был ничьей колонией, не унаследовал прочной британской бюрократической традиции. Несмотря на то что Непал мы прежде всего ассоциируем с Гималайскими горами, большинство населения страны проживает в долинах с влажным климатом на слабо контролируемой границе с Индией. Я был в этом районе. Во многом он очень схож с долиной Ганга. Если непальские маоисты не смогут упрочить роль государства, оно просто постепенно прекратит существование. Бангладеш даже в большей степени, чем Непал, лишен географической защиты, чтобы должным образом функционировать как полноценное государство. Такая же плоская равнина, рассеченная густой сетью рек, с рисовыми террасами и низкорослым кустарником по обе стороны границы с Индией. Пограничные посты, как я видел собственными глазами, ветхие и полуразрушенные. Этот искусственно созданный регион – поочередно Бенгалия, Восточная Бенгалия, Восточный Пакистан и Бангладеш – может в очередной раз преобразоваться, кардинально изменившись под влиянием бурной региональной политики, мусульманского религиозного экстремизма и климатических изменений. Подобно истории Пакистана, история Бангладеш представляет собой череду военных и гражданских переворотов, ни один из которых не был достаточно эффективен. Миллионы беженцев из Бангладеш нелегально пересекли границу с Индией. Правительство страны сегодня старается делать все возможное для улучшения ситуации. Бангладеш может иметь будущее в качестве торговой площадки и транзитера ресурсов через трубопроводы из Китая в Индию и свободную в будущем демократическую Мьянму (Бирму).
Субконтинент с самых давних времен был политически разделен, что ощущается и по сей день. Теперь давайте обратим взор на крайний север Индостана, туда, где Каракорум встречается с Гималаями. Тут, втиснувшись между Пакистаном, Афганистаном, Индией и Китаем, находится территория Кашмира. Северная часть Каракорума, включая город Гилгит, находится под контролем пакистанцев, но на этот район претендует Индия, как и на часть самопровозглашенного непризнанного государства Азад Кашмир («свободный Кашмир») – к западу от него, который де-факто является частью Пакистана. Горная гряда Ладакх – в центре Кашмира с городами Сринагар и Джамму – контролируется Индией, но оспаривается Пакистаном, как ледник Сиачен – к северу. Далее на север и северо-восток расположены долина Шаксгама и обширная высокогорная соляная пустыня Аксайчин, которые находятся под управлением Китая, но на которые притязает Индия. Более того, Джамму и Кашмир – это индийский штат с мусульманским большинством (75 %), факт, который на протяжении десятилетий способствовал разжиганию исламско-фундаменталистских настроений и джихадистских экстремистских возмущений (в свое время Усама бен Ладен категорически выступал против власти индуистской Индии над мусульманским Кашмиром). И хотя бо́льшая часть Кашмира – малонаселенное высокогорье, тем не менее через эти земли не раз прокатывалась война и, похоже, прокатится еще не раз. Так, в 1962 г. Китай воевал с Индией, поскольку китайцы хотели построить дорогу из Синьцзяна в Тибет через восточный Кашмир. Индия воевала с Китаем, чтобы не допустить создания общей границы между Китаем и Пакистаном.
Кашмир, подобно Палестине, благодаря киберпространству и новейшим средствам массовой информации, способен вызывать ненависть у миллионов, отодвигая решение собственной проблемы на неопределенный строк. Технологии, которые могут нивелировать значение географии, способны в равной степени также подчеркивать ее значимость. Индийский субконтинент – неоспоримый географический факт, а вот определение его границ – задача на многие годы.
В то время как владения китайских династий прошлого почти полностью совпадают с современными границами Китая, в случае с Индией все, как мы видим, обстоит наоборот. Поэтому Индия смотрит на Афганистан и своих прочих соседей с гораздо бо́льшим беспокойством, нежели Китай – на своих. Индия сейчас является региональным лидером в той степени, которая определяется этой ее географией, но потенциально она может стать мировой сверхдержавой настолько, насколько сможет выйти за рамки своей географии.