— Рассказывать особо нечего. Родился в Забайкалье, жил в селе с бабушкой. Когда ушел служить в армию, дядя забрал ее к себе. Вчера возвращался из Хабаровска с похорон бабули.
— Прости, не знала...
— Ничего, говорят, время лечит... Одна она у меня была. Родителей не помню. Убили их на чабанской стоянке, когда я маленьким был. Бабушка Дашинима словно почуяла беду, забрала в тот день к себе, вот так и остался жить с ней.
— На бурята ты не очень похож, — произнесла Полина, неприкрыто разглядывая спутника: среднего роста, крепкого сложения, смуглое лицо, аккуратный прямой нос, брови вразлет, твердо очерченные, полные губы. Только слегка раскосые темно-карие глаза и высокие скулы говорили о примеси степной крови.
— Отец был бурят, а мама русская, — отвернувшись от неприятного пристального взгляда, сухо ответил он.
— Гуран, значит.
— Гуран. А ты не из наших?
— Родилась в Забайкалье и детство в Таволге провела, деревня такая на берегу Нерчи стоит. Я тоже маленькая осталась, когда мама умерла. Мы с отцом после этого в Читу переехали.
Разговор стих, брели, вспоминая каждый свое...
— Мне в селе нравилось. Кони, степь, воля... Университет закончил, в армию лейтенантом призвали. Срочную служил в горячей точке. Вернулся, переехал в Читу, устроился работать по специальности — преподаю этнографию и историю в университете.
— А я тайгу люблю, каждое лето ездила в гости к Киму.
— А Ким, он кто?
— Ким — друг моего отца. Они вместе пришли на Землю из Элеана, параллельного мира. Потом отец был в экспедиции на Кодаре. Там произошел сход лавины, откопали всех, кроме него. Я долго горевала, пока не узнала, что он жив и вернулся в страну Делир, чтобы стать правителем.
— Ким рассказал?
— Нет. Отец запретил ему открывать его тайну. Когда отец ушел, Ким остался со мной. Он оборотень, из клана Ирбисов.
— Если бы не сегодняшний день, то посмеялся над такими сказками, — невесело усмехнувшись, произнес Руслан.
Полина помолчала, размышляя, что́ можно доверить спутнику, потом заговорила:
— Странная у меня получилась жизнь. Нормальному человеку расскажи — не поверит. Вот ты идешь по этой пустыне, а разум твой не воспринимает, что находишься уже не на Земле, а в чужом мире. Я тоже не приняла новые перемены в своей судьбе. Жила обычной жизнью, работала врачом. Спустя год после гибели папы ко мне явился молодой мужчина, представился Андерсом, магом огня из параллельного мира Элеан, и передал подарки и письмо от отца. Незнакомец рассказал, что я не совсем обычный человек, потому что родилась от стихийного мага из Делира и земной волшебницы из клана Избранных.
— И ты поверила?
— Нет конечно. Вначале подумала, что друзья решили так глупо меня разыграть. Но когда гость передал письмо, в котором отец подтвердил его слова, я очень обиделась — зачем было скрывать, что уехал тайком из страны. Посланца выпроводила — правда, подарки отца он обратно не взял. Перед уходом гость сказал, что когда дар проснется, стражи стихий явятся за мной и без инициации мне с ними не справиться. Я ответила, что в сказки не верю и фэнтези не читаю. То, что стало твориться после его ухода, напоминало фильм ужасов. Если бы не Андерс и Ким, не знаю, как выжила бы тогда. Андерс помог подчинить стихии при помощи вот этих колечек, — Полина подняла ладони и показала четыре золотых перстня — с аквамарином, розовым турмалином, горным хрусталем и золотисто-желтым топазом.
— Я сразу их заметил. Еще подумал, странная женщина, собралась в погоню за похитителями дочери, а украшений на себя надела как на бал.
— Не украшения это, а древние артефакты. Им подчиняются стражи огня, воды, воздуха и земли.
— Наверное, дорогие? Не боишься рассказывать мне о них?
Полина внимательно посмотрела в темно-карие, с хитринкой глаза спутника и, надменно усмехнувшись, протянула ему руку с украшениями:
— Если хочешь сгореть или задохнуться, попробуй, сними.
— Да ладно! Я же пошутил, — побледнев, отшатнулся Руслан.
— Тогда не задавай глупых вопросов, — сердито отвернулась она и побрела дальше.
Он догнал спутницу и, чтобы уйти от неприятной темы, спросил:
— А на утесе что за женщины были?
— Стражи источников, — сухо ответила Полина, продолжая злиться.
— Та, что в зеленом платье, похожа на тебя, только глаза у нее странные.
— Это Айна — страж источника силы Избранных.
Они шли, пока сумерки не накрыли степь. Руслан долго гадал — стоит ли поделиться с Полиной бабушкиной тайной. Волшебница все-таки, может, что и подскажет... Но природная осторожность взяла верх — доставать заветную шкатулку не стал.
— Не знаю, как ты, но я утомилась брести по жаркой пустыне в обрезанных унтах. Пора присматривать место для ночлега, — устало сказала Полина, оглядывая местность.