Рядом с вожаком лежали крупная псица и молодой пес. Собаки поднялись и подошли к Полине. Псица положила огромную лапу ей на колени.
— Время сейчас неспокойное, предводитель стаи дал нам в спутники своего сына, — снова перевела Полина Руслану, поднимаясь на ноги.
— Это великая честь для нас. Я принимаю с благодарностью ваше предложение, он будет мне братом, — приложив руку к сердцу, поклонилась она вожаку и, глядя в янтарные глаза молодого пса, добавила: — Я нарекаю тебя Рексом, что на одном из языков в моем мире означает «Король». Верю, со временем ты станешь достойной сменой отца.
В ответ огромный пес легко вскочил на задние лапы, положил передние на плечи чародейки и лизнул ее щеку шершавым языком, подтверждая свое согласие.
— Была рада побывать в гостях у стражей границы. Ваш сын Янычар служил мне верно и погиб, защищая мой мир от вторжения темных тварей, — сказала на прощанье Полина.
* * *
Они взобрались на вершину поросшего лесом холма. С его высоты открылась зеленая луговина, прорезанная рекой. На крутой излучине мелкие волны вспыхивали на солнце слепящими бликами, накатывались на широкую отмель, рассыпались, оставляя на песке извилистую полоску пены. Не сговариваясь, путники бросились вниз, стягивая на бегу одежду. Каким же наслаждением было окунуться в прозрачную, теплую воду. Они плавали и ныряли, пока кожа, высохшая и огрубевшая от ветров Мертвой степи, не стала чистой и гладкой. Рекс поджидал людей у сваленной в кучу одежды.
Руслан первым выбрался на берег и застыл, завороженно наблюдая за грациозно бредущей по мелководью очаровательной спутницей. «Кажется, дошутилась», — озадаченно подумала Полина, заметив его взгляд, и заторопилась к сваленной в кучу одежде.
— Речка на Нерчу похожа, такая же чистая, — спешно натягивая на мокрое тело джинсы, пробормотала она, отвлекая спутника от созерцания обтянутой влажной футболкой груди.
Заметив ее сердитый взгляд, Руслан смутился и, отвернувшись, спросил:
— И куда теперь?
— Нам надо попасть в Наркит. Там есть межмировой портал, через который я переправлю тебя на Землю.
— А ты что будешь делать?
— Я буду искать дочь.
— Одна?
— Ну почему же одна. Здесь живет отец Вари. А мой папа правитель Делира. Они мне помогут, — не понимая, отчего злится Руслан, сказала Полина.
— А я уже свою миссию выполнил? — сердито сверкнув глазами, спросил он.
— Скажи прямо: ты ищешь повод, чтобы остаться? — остановила она гневную тираду.
— Да, я хочу здесь побыть какое-то время. И что в этом плохого? — не в силах стоять на месте, Руслан начал ходить по поляне, размахивая руками и продолжая убеждать ее в своей правоте: — Я зачитывался книгами о параллельных мирах, а теперь мне выпало счастье оказаться в одном из них. Да я о таком даже не мечтал!
Полина с улыбкой смотрела на восторженного Руслана, так похожего сейчас на дорвавшегося до мечты мальчишку. Заметив ее улыбку, Руслан огорченно махнул рукой, ссутулился и медленно побрел к реке.
— Прости. Не хотела тебя обидеть, — догнав его, сказала виновато. — Я сделала еще одну горошину, чтобы ты мог общаться с Рексом, — Полина протянула ему маленький шарик. Он молча забрал перламутровую пилюлю с ее ладони и положил в рот.
«Ты думаешь, у человека получится меня слышать? Он же не владеет телепатией».
«Получится. Способности к телепатии есть у каждого. Просто люди не знают, как ими пользоваться», — слова прозвучали в голове Руслана. Это было так неожиданно, что он прикрыл уши и испуганно уставился на волшебницу.
— Ну вот, все получилось, только что ты слышал мой разговор с Рексом, который так тебя напугал, — засмеялась Полина. — Потом я научу закрываться щитом от посторонних мыслей. В Делире можешь оставаться столько, сколько захочешь. А пока нужно спрятать твой карабин. В Элеане огнестрельное оружие запрещено под страхом смертной казни.
— Жалко, — ласково погладив по стволу свой пятизарядный «Тигр», вздохнул Руслан.
— Ничего, место приметное, потом заберешь, — успокоила Полина.
Когда яма в кустах орешника была закопана, прикрыта дерном, Руслан достал из рюкзака флягу и направился к реке.
— Ты куда? — окликнула его Полина.
— Вода здесь чистая, надо на дорогу набрать.
— Не нужно, мы не будем утомлять себя долгим путешествием. Я открою портал и войду первой. Ты возьмешь Рекса на руки, шагнешь следом за мной немедля. Мы окажемся в столице возле дворца правителя. Ведите себя тихо, на страже у ворот стоят боевые маги.
Пес недовольно заворчал, не подпуская к себе чужака.