— Не сопротивляйся, Рекс, — строго приказала Полина, — иначе нам придется расстаться здесь.
Руслан закинул за спину рюкзаки, поднатужившись, поднял на руки присмиревшую собаку.
— Нээлтэй зам! — громко произнесла чародейка, и на ровной, поросшей травой поляне перед путешественниками открылся уже знакомый Руслану брызжущий голубыми искрами овал с черным провалом в центре. Один за другим они шагнули в пустоту.
Глава 3. Делир
Глава 3. Делир
Два стражника в зеленой форме охраны с изумлением смотрели, как у главных ворот нефритового дворца открывается мерцающий овал портала. Первой на черный базальт площади шагнула рыжеволосая женщина в грязной, странного покроя мужской одежде, в меховых тапочках, а за ней кочевник из Великой степи, с огромной собакой на руках. Пес спрыгнул на землю и, оскалив клыки, грозно зарычал. На кончиках пальцев охраны загорелись рыжие огоньки.
Полина прикрыла спутников магическим щитом. Справиться со стражниками не составило бы труда, но начинать со скандала долго откладываемый визит к отцу как-то не хотелось.
— Сообщите правителю, что прибыла наследная принцесса Делира и ждет его приема, — строго велела она.
От наглости стоявшей напротив них оборванки лицо одного из охранников стало пунцовым, в руке вспыхнул огненный фаер.
— Спокойно, Янар! Это принцесса Полина, — оттолкнув сослуживца, вышел вперед высокий гвардеец. Сдернув с головы украшенный фазаньим пером зеленый берет, согнулся в поклоне. — Ваше Высочество, вы меня узнаете? — взволнованно спросил, внимательно вглядываясь в ее лицо.
— Тамир! Почему ты стоишь на воротах? Ты же служил в личной гвардии отца, — удивилась Полина.
— Мне еще повезло, что я служу здесь. В Делире многое изменилось. Пока вас никто не увидел, лучше уходите отсюда, принцесса.
— О чем ты говоришь? Мне нужно срочно встретиться с отцом! — возмутилась она.
— Это невозможно. Правитель в тюрьме. В Делире произошел переворот, нефритовый дворец заняли маги из клана Огня.
Заметив, что к воротам приближается группа богато одетых людей, он торопливым шепотом добавил:
— Вечером я буду ждать в трактире «Большой дуб», — и, замахнувшись алебардой, закричал: — Убирайтесь, нищенки, отсюда, нечего вам здесь делать!
Полина схватила за рукав Руслана, приказала Рексу следовать за ними и заспешила подальше от парадных ворот.
Они перешли огромную площадь, покрытую блестящим черным базальтом. В центре пятиугольника сверкал разноцветными струями фонтан со скульптурной группой.
— Что случилось? — шепотом спросил Руслан.
— В стране произошел переворот и отец в тюрьме, больше ничего не знаю, — встревоженно ответила Полина.
Она вела спутников к дворцовой усадьбе клана Земли. Алханы всегда относились к правящему дому хорошо. Полина надеялась узнать последние новости и попросить убежища. Ветерок-разведчик отыскал калитку в дворцовой стене. Легко сняв охранные заклятья, она приоткрыла дверцу, пропуская вперед Рекса. Получив от пса сообщение, что вблизи никого нет, они вошли в сад. Проложенная среди сирени тропинка привела к лужайке, на которой мужчина в рабочей одежде подстригал кусты пышно цветущих роз. Увидев незнакомцев, садовник открыл рот, чтобы позвать охрану, но чародейка была наготове. Мгновенно посланное заклинание неподвижности остановило крик, и садовник так и застыл в нелепой позе с открытым ртом и поднятыми руками.
Полина вынула из его ладони ножницы, чтобы ненароком не поранить, и попросила Руслана помочь перенести слугу в беседку, которую заметила, когда они пробирались сквозь кусты. Они уложили пленника на скамью. Освобождая от чар, Полина провела ладонью над его лицом. Открыв глаза, человек испуганно уставился на склонившуюся над ним женщину.
— Я Изменяющая. Ты знаешь, что я могу с тобой сделать, если посмеешь ослушаться или солгать?
Лицо садовника от страха стало серым.
— Хранительница! Не убивайте меня, я по-прежнему верен вашему дому, — воскликнул он и рухнул перед чародейкой на колени.
Руслан, устроившись в дальнем углу беседки, с интересом наблюдал за сценой.
— Встань с колен и сядь на скамейку, — строго приказала Полина. — Ты назвал меня Хранительницей, значит, видел раньше?
— Да, я служил главным садовником у вашего отца. Ваше Высочество едва ли замечали рабочих, но я часто наблюдал, как вы гуляли с отцом и Андерсом по парку.
— Как ты оказался у магов земли?
— После переворота резиденцию правителя занял клан Огня. Многие знали меня как верного слугу вашего отца. Я побоялся там оставаться и попросил управляющего этого дворца взять меня на работу.