— Из-за чего произошел переворот?
— Я незначительный человек и мало что знаю, но, как и многим горожанам, мне не нравится смена власти. Я рад, что вы прибыли в Делир, Хранительница, надеюсь, теперь восстановится прежний порядок.
— Ему нельзя доверять, он нас выдаст, — сказал из своего угла Руслан.
— Я в здравом уме, чтобы лгать Изменяющей, кочевник! — возмутился мужчина.
— Он говорит правду. Обманывать меня не посмел бы даже высший маг, — подтвердила его слова Полина. — Как тебя зовут? — обратилась она к слуге.
— Жак.
— Кто из хозяев находится во дворце?
— Никого нет. Они в последнее время не появляются в столице. Нас здесь шестеро. Два охранника, две горничные, повар и я.
— Так даже лучше. Я прибыла с тайной миссией и не хочу, чтобы кто-то узнал, что принцесса Полина в Элеане. Нам нужны комнаты, где мы можем пожить некоторое время, а также другая одежда.
— Я все сделаю, как прикажете, — согнулся в поклоне слуга и пригласил следовать за ним.
Он провел их во дворец через потайную дверь, которой иногда пользовались хозяева. Незваные гости поднялись на второй этаж и, миновав два коридора, оказались в гостевых апартаментах.
— Я доверяю тебе, но в нашей ситуации осторожность не будет лишней. Ты должен знать, Жак, что если ты попытаешься сбежать из дворца или кому-то рассказать, что у хозяев появились необычные гости, ты навсегда потеряешь способность говорить и двигаться. Этот ветерок будет следовать за тобой повсюду. При его помощи я в любой момент смогу узнать, что ты делаешь, — строго глядя в глаза садовника, произнесла чародейка.
Почувствовав, как над левым ухом волосы шевельнулись от движения воздуха, мужчина попытался снова рухнуть на колени и заверить ее в верности.
— Не нужно, — остановила Полина. — Страх за свою жизнь избавит тебя от любого искушения. А пока можешь заняться моими поручениями. Да, не забудь сказать повару, чтобы приготовил нам обед.
Жак, поклонившись, быстро ушел.
Заметив, как мрачно смотрит на нее Руслан, усмехнувшись, спросила:
— Ты думаешь, что я злодейка и издеваюсь над безобидным человеком?
— Сама ответила на свой вопрос.
— Руслан, это другой мир, здесь свои законы, и тебе придется к ним привыкнуть. Поверь, я не сделала ему больно. Страх перед моей магией заставит его быть покорным. Психология...
— Он называл тебя Изменяющей...
— Заметил? Это одна из граней моего дара. Хранительницам подчиняются не только стихии: мы имеем власть над человеческим разумом и телом. Стихийные маги в Делире — особая каста, но и они боятся силы Избранных.
— Ты хочешь сказать, что если он решит нас выдать, то действительно перестанет говорить и двигаться?
— Да. Прости, но эта тема не нравится мне.
— Но почему Жак назвал меня кочевником?
— Из-за примеси бурятской крови ты похож на здешних степняков хойтов.
— Тех вонючих мужиков, которые хотели нас поджарить в Мертвой степи? — возмутился Руслан.
— Я думаю, когда мы вышли из пустыни, наш запах ничем от их запаха не отличался, — насмешливо улыбнулась Полина. — Чем спорить, давай осмотримся и подберем себе апартаменты, — предложила она, прерывая спор.
Они зашли в просторную комнату с удобной мягкой мебелью. В расставленных вдоль стен вазонах из белого кахолонга цвели орхидеи всевозможных расцветок, наполняя комнату нежным ароматом. Руслан подошел к распахнутому окну, наклонился, рассматривая усадьбу.
Облицованные плитками зеленой яшмы стены переливались фантастическими узорами. Белые мраморные беседки обвивали ярко цветущие лианы. В центре небольшой площади сверкал струями фонтан. Газон с пышными клумбами отделяла от дорожек живая изгородь из подстриженных кустарников.
— Красивый дворец. Кому он принадлежит?
— Магам, управляющим стихией Земли.
— Есть и такие?
— Есть. Когда-то все четыре клана — Воздуха, Огня, Воды и Земли — жили в нашем мире, в стране Апсан. Они создали источники магической энергии, и параллельные миры стали для них доступны. А потом они решили переселиться в Элеан. Все, кроме клана Избранных.
— Ты уже бывала в этом мире?
— Бывала… Даже пришлось повоевать... Большой Совет магов после этого признал меня наследной принцессой, — грустно усмехнулась она. — Только не спрашивай, почему я вернулась снова в свой мир. Не хочу вспоминать о том времени.
В гостиную с охапкой одежды вошел Жак. Положил ношу на ближайшее кресло, поклонился Полине и сообщил:
— Все выполнил, Ваше Высочество. Повар Георг заменяет временно управляющего. Он сегодня выдал жалование горничным, и они отпросились домой до завтрашнего утра. Охрана на второй этаж не заходит, так что можете чувствовать себя свободно. Стол я накрою в малом обеденном зале.