— Георг не поинтересовался, для кого будешь накрывать стол?
— Я сказал, что хозяева позволили пригласить в гости на несколько дней мою невесту. Он посмеялся, пообещал ее удивить и не мешать нам.
— Ты многое сделал, но нам будут еще нужны лошади и оружие, — предупредила Полина.
— В оружейной комнате найдете все необходимое. Лошадей можно купить на рынке, — пояснил слуга.
— Спасибо за помощь, ты пока свободен, — поблагодарила Полина, отпуская Жака.
Незваные гости клана Земли забрали одежду и пошли выбирать себе апартаменты.
* * *
Руслан прошелся по зеленому ковру с высоким ворсом, осматривая комнату, предложенную Полиной. В центре стояла большая кровать из белого дуба, накрытая пушистым пледом. Встроенный шкаф, на полках стопки полотенец, пижамы, халаты, мягкие домашние туфли. Напротив окна зеркало в золотой оправе во весь рост. Диванчик и два кресла обтянуты коричневой кожей, между ними овальный столик на гнутых ножках. Окно во всю стену задрапировано шторами из темно-зеленого шелка.
Полина показала ему туалет и помещение, заменяющее ванну, которое поразило его своей оригинальностью. С гранитной скалы в небольшое озеро падал водопад. Берега покрывала ковром густая, шелковистая на ощупь трава. На дне были видны золотистые песчинки. В каменной нише стояло множество разноцветных флаконов.
Она объяснила, что температуру воды можно изменять, подавая команды голосом, и отправилась к себе. Рекс, не отставая, последовал за хозяйкой.
* * *
Мысль о том, что кто-то посмел произвести в стране переворот и посадить ее отца в тюрьму, не оставляла Полину, разжигала гнев. Чтобы не дать воли чувствам, она забралась в озеро. Взяла в нише наугад флакон шампуня. Волосы после мытья стали мягкими, приобрели нежный, сладковато-холодный запах водяных лилий.
Долго стояла под водопадом и мысленно отдавала команды, то ежась от ледяных струй, то обжигаясь почти кипятком. Контрастный душ взбодрил, снял напряжение и усталость. Закутавшись в мягкую простыню, вернулась в спальню.
Рекс дремал, улегшись на ковре, положив большую голову на вытянутые лапы. Она выбрала из принесенной Жаком одежды бордовое бархатное платье, расшитое на рукавах и по подолу золотым затейливым узором. Высушив волосы ветерком, тщательно расчесала щеткой и уложила в высокую прическу, закрепив костяными гребнями, которые нашла в шкатулке, стоявшей на прикроватном столике. Жак предусмотрел все, даже принес несколько пар обуви. Полине понравились удобные черные кожаные туфельки на низком каблуке.
В гостиной ее уже поджидал Руслан. Она остановилась у порога, рассматривая своего спутника. Он был достаточно широк в плечах, статен, поэтому камзол из темно-зеленого тонкого сукна с серебряными узорами сидел на нем как влитой. Узкие брюки из той же ткани, белая шелковая рубашка с кружевами по воротнику и рукавам, высокие, до колен, сапоги из мягкой кожи совершенно изменили его облик.
— Смешно выгляжу? — одергивая рукава камзола, чтобы скрыть непривычные пышные кружева, закрывающие фаланги пальцев, зардевшись, спросил землянин.
— Отнюдь, ты похож на настоящего дворянина, — улыбаясь, возразила она.
— Не думал, что придется носить костюм эпохи восемнадцатого века.
— Что делать, в столице нынче мода Екатерины Великой. Это забавляет местную аристократию.
— А ты в этом наряде похожа на настоящую принцессу, — сказал он, не отводя восторженного взгляда.
— А я и есть настоящая принцесса, — задрав нос и изящно присев в реверансе, лукаво улыбнулась Полина.
— Значит, твой отец обладает той же властью, какую имели у нас феодалы? А крепостное право в Делире уже отменили?
— Ученого видно сразу. Ты сделал этот вывод потому, что я сурово разговаривала с Жаком? Если бы я начала с ним мямлить, он не стал бы рисковать и отказал нам в помощи. И где бы мы сейчас были? Бродяг в столице стража отправляет в тюрьму.
— Нет, я понимаю, что ты вела себя как истинная дочь правителя, хотя и была в одежде бомжа, — весело усмехнулся Руслан, вспомнив их появление у ворот дворца. — Как этнограф я сгораю от любопытства и жду твоего повествования о мире, в котором оказался.
— Сразу скажу, рабства или крепостного права в Делире никогда не было. По земным меркам судить об Элеане сложно — у вас развитие зависит от технического прогресса, а в этом мире от магии, поэтому вся власть сосредоточена в руках стихийных кланов. Король обладает значительной свободой в правлении государством, но в некоторых вопросах ограничен Большим Советом. Здесь в основном живут люди, хотя есть и другие расы. У стражей границ ты уже побывал. Недалеко от столицы есть большая дубовая роща, ее заселяют маленькие лесные гномы. На улицах Наркита можешь встретить подгорных гномов из королевства Фагрин, что находится на севере, в пещерах под Поднебесными горами. Этот же хребет отгораживает от остального мира государство эльфов Ниатон. На обширных восточных плоскогорьях есть поселения оборотней. Несколько веков назад, после многолетней войны, страны заключили мир и объединились в Содружество. В Нарките есть районы, где живут представители многих рас.