— Я столько дней нахожусь в параллельном мире, но в реальность происходящего поверить до сих пор не смог.
— Понимаю тебя, мне тоже было сложно привыкнуть. Пошли обедать, думаю, местная кухня порадует тебя больше, чем одежда здешних модников.
Едва они вышли из комнаты, как тут же появился Жак, одетый в парадную ливрею. Страшась наказания, которым ему пригрозила Хранительница, он решил, что держать нежданных гостей под непрестанным приглядом будет полезней для его здоровья. Открывая одну за другой двери, он провел Полину, Руслана и следовавшего за ними неотступно Рекса в малый обеденный зал. Разнообразие блюд приятно удивило землянина. Повар приготовил индейку с овощами и пряными травами, рулетики из баклажанов, начиненные мясом, картофельные корзиночки с беконом и сыром, прислал свежие фрукты. На круглом блюде из тонкого фарфора золотистой горкой возвышались маленькие пшеничные хлебцы. В искрящихся хрустальных графинах — вина и напитки.
Полина попросила Жака принести глубокую миску и положить в нее половину индейки. Она поставила блюдо перед волкодавом. Тот так проголодался, что с жадностью накинулся на мясо.
* * *
Собираясь на встречу с Тамиром, Полина надела на плечи черную кружевную накидку, волосы спрятала под шляпку с вуалью, прикрывшую лицо до подбородка. Черные до локтей перчатки дополнили наряд. Перед тем как уйти, заглянула в гостиную, ставшую местом встреч. Там Жак и Руслан оживленно обсуждали породы местных лошадей. Попросив слугу удалиться, поставила защиту от прослушивания.
— Нам надо поговорить, Руслан, — присаживаясь в кресло напротив, сказала она. — Ты уже слышал о перевороте. Мой отец в тюрьме и появляться во дворце правителя нам опасно.
— Я это уже понял — мы отправляемся в город? Почему заранее не предупредила?
— Нет. Вы с Рексом останетесь здесь. Не обижайся, я иду на очень важную встречу. Одной мне будет легче не попасть в руки новых правителей. При необходимости я просто оттуда исчезну. Чтобы не терять время, наведайся в оружейную комнату. Для меня возьми набор метательных ножей, легкий арбалет и оставь их в моей спальне. Себе оружие подберешь сам.
— Ты умеешь пользоваться ножами? — поднял брови Руслан.
— Из арбалета стреляю не очень, а вот ножи Ким научил метать. Хочешь, при случае покажу на тебе?
— Боже упаси! Я хочу еще пожить, — засмеялся Руслан.
— У нас грозный противник, отнесись к встрече с ним серьезно.
— Жаль, что я свой карабин закопал на берегу реки.
— Ружья в этом мире заменяют фаерболы и шаровые молнии, да и арбалеты здесь неплохие. Если я до завтра не вернусь, уходи из дворца и пробирайся в город Лазурный, он находится на берегу моря. Дорогу найти легко, нужно двигаться по главному тракту вниз по течению реки. Попроси Жака помочь купить лошадь. С дороги не собьешься, да и Рекс не даст тебе заплутать. На всякий случай я написала письмо своему другу Янису. Он единственный, кому я пока могу доверять, — протягивая голубой конверт, сказала она. — А это деньги на дорогу, — Полина положила на стол кошелек с монетами, которые обнаружила в своей комнате.
— Может, пойдем вместе? — спросил Руслан.
— Не тревожься. Письмо и деньги — на всякий случай. Я вернусь, как только все выясню об отце. Жак не выдаст до тех пор, пока будет угроза его жизни, но слишком ему не доверяй, — предостерегла она, выходя из комнаты.
Восстание магов
Покинув дворец клана Земли через калитку в саду, Полина направилась к лестнице из белого мрамора, широкими ступенями спускающуюся в город.
Дворцовая площадь, покрытая отшлифованным как стекло черным базальтом, огромной пентаграммой лежала на срезанной вершине горы. В центре пятиугольника в чаше из мерцающего белого камня четыре скульптуры изображали стихии воздуха, воды, земли и огня; над ними вздымались к небу разноцветные струи фонтана.
В северном углу пентаграммы, за высокой белокаменной стеной располагалась резиденция правителя. Дворец называли нефритовым, потому что здание были облицовано светло-зелеными плитами камня вечности. Его крыша, крытая позолоченной бронзой, ослепительно сияла на солнце.