— Ты посмела назвать меня стервой? — прошипела огненная дева.
Полина мгновенно изменилась. Глядя на гостью Андерса холодными как зимняя стужа глазами, она с презрением произнесла:
— Я тебе польстила. Ты обыкновенная курица, способная только кудахтать. Так и оставайся ей.
Зара почувствовала, как сила магии стремительно покидает ее. В панике она попыталась отвести взгляд от страшных зеленых глаз, но не смогла даже шевельнуться.
Андерс напрасно пытался пробиться через непроницаемую стену, отделившую его от чародеек. Когда преграда исчезла, он схватил Зару за плечи и, с ужасом вглядываясь в пустые, бессмысленные глаза, спросил:
— Что она с тобой сделала?
— Ко-ко-ко, — произнесла та, по-птичьи склонив голову набок.
— Перестань ее трясти, еще испугается за свои перышки и раскудахчется на весь дворец, — зло усмехнувшись, остановила его Полина.
— Ты что, превратила ее в курицу?
— Как видишь, нет. Оболочка осталась прежней, я только изменила ее личность, — равнодушно ответила чародейка.
— Зачем?
— Жаль, что я не сделала этого пять лет назад.
Она обошла их и устроилась на мягком диване.
Андерс осторожно уложил незваную гостью на диван и, свирепо глядя на Полину, промолвил:
— Когда-то своей ревностью ты сломала наши судьбы. Пять лет не хотела меня знать. А сейчас погубила лучшую волшебницу клана Огня только потому, что та пришла меня навестить.
— Как ты о ней заботишься! И тебя совсем не взволновало, что нашу дочь похитили, — произнесла с горечью Полина.
— В пустыне ты сказала правду? — недоверчиво глядя на нее, спросил Андерс.
— Ты думаешь, что я могу так шутить? — возмутилась она.
— Как ты могла допустить такое? — от осознания случившегося в груди Андерса закипала ярость.
— Среди похитителей был маг. Он разорвал ментальную связь между мной и Варей при помощи артефакта. Я шла следом за ними через межмировой портал и оказалась в Мертвых землях. О том, что нахожусь в Элеане, узнала от кочевников, которые пытались захватить меня в плен. Не передать словами, как я обрадовалась. Думала, что вместе мы быстро отыщем нашу девочку. Но… все мои планы разрушились, как только оказалась в Нарките.
— Это ты виновата! Вместо того, чтобы беречь ребенка, которому предстоит стать великой волшебницей всех сопредельных миров, занималась строительством какой-то паршивой гостиницы, — словно не слыша ее объяснений, глухо произнес Андерс, сцепив побелевшие от напряжения пальцы в кулак.
— Откуда ты знаешь про гостиницу? — растерянно спросила Полина.
— Думала, я смирюсь, что дочь растет вдали от меня? Ким писал иногда о ней, а недавно отправил ее портрет. Варя на нем просто красавица…
— Ким следил за мной и был твоим шпионом? — растерявшись от такой новости, тихо спросила она.
— Не надо никого подозревать, — отмел ее предположение Андерс. — Ким по-прежнему твой верный друг. Он ответил на мою просьбу, потому что понимал — Варе нужен отец.
— Твоя роль отца закончилась, еще когда она была в утробе, — теряя самообладание, вскочила со своего места Полина.
— Успокойся! Ты за все отомстила, лишив возможности видеться с ней даже изредка. А теперь я узнаю, что девочка неизвестно где, и мне страшно представить, что с ней могут сделать! — глядя на нее потемневшими глазами, произнес Андерс.
Полина встала, прошлась по кабинету, остановилось возле окна. Стояла, разглядывая витражное стекло: осеннее серое небо, ивы, утопившие тонкие ветви с остатками желтых листьев в темно-синей воде озера, склонившийся на ветру камыш и одинокая цапля, тоскливо глядевшая вслед улетающей на закат стае.
Себе она лгать не могла. Андерс во многом прав. Слишком высокой оказалась цена за пять лет покоя. Пока она старалась забыть о своем предназначении — хранить миры от чужого вмешательства, — кто-то умело подтолкнул магов к вражде, разжег огонь войны в Элеане и выкрал их дочь.
Полина подошла к мирно спящей Заре и провела рукой над ее лицом, словно сдирая липкую паутину. Вернувшись на диван, сухо сказала:
— Можешь унести подружку в свои покои. Она проснется прежней, только не забудет о нашей встрече, но и рассказать о ней никому не сможет.
— Теперь не до нее, проснется — уйдет сама, — бросил Андерс.
В кабинете стояла тягостная тишина. Прикрыв ладонью глаза, Андерс думал, что нескончаемые пять лет ждал этой встречи, но когда она наступила, их снова разделила пропасть непонимания.