— Вижу, вы пришли издалека, с востока. Решили наняться в наемники? — внимательно разглядывая постояльца, спросил трактирщик.
— Издалека. Как догадались, что с востока?
— Я много народа здесь повидал. Собака у вас приметная. Таких в Нарките не держат. Очень похожа на сторожевого пса с восточной границы. Да и вы не из Делира. У нас народ светлокожий, русый, голубоглазый. А у вас видна примесь крови кочевников.
— Приметливый вы, — промолвил Руслан, а мысли лихорадочно заметались в поисках ответа. Помощь пришла откуда не ждал.
«Скажи, что ваш улус стоял у восточной границы, что твой дед из племени кочевников, а бабушка из Делира», — подсказал Рекс.
— Наш улус стоял у восточной границы. Торговали с вашим народом понемногу. Даже роднились. Так и получилось, что мой дед из племени кочевников, а бабушка из Делира. Когда случилась засуха, многие ушли на восток, а я решил попытать счастья в Нарките, стать наемником, — сделав бутерброд из булочки и мяса с зеленью, пояснил Руслан любопытному трактирщику.
— А где же ваша лошадь, наемник?
— Весь скот забрали те, кто решил идти искать пастбища. Я думал купить лошадь здесь, вблизи города, — войдя в роль, ответил он.
— Можно приобрести у нас. Мы всегда держим для путников. Отдохнете, утром сходим на ферму, может, приглянется одна. Жена постелила в комнате на втором этаже. Первая дверь по коридору. Деньги за постой я беру вперед.
Руслан отстегнул кошелек от пояса и достал несколько монет. Не подав вида, что заметил, как алчно блеснули глаза хозяина при виде золота, а человек в углу даже привстал со своего места, Руслан выложил на стол одну монету, а остальные убрал в кошелек.
— С десяти наринов у меня нет сдачи.
— Ну что ж, утром накормите нас завтраком, — пододвинув тускло блестевший в свете лампы кругляш, беспечно произнес постоялец. Трактирщик жадно схватил золотой и спрятал его в глубокий карман халата.
«Ну ты тупица! Ты зачем им золото показал? Жди теперь неприятностей», — проворчал Рекс и для устрашения зевнул, показав огромные клыки.
— После трапезы можете подниматься наверх. Лампу я вам оставлю, посветите себе сами, — торопливо промолвил хозяин, косясь на огромного волкодава, и скрылся за дверью, ведущей в глубь дома.
* * *
— Не смей называть меня тупицей, Тузик! — с яростью накинулся на собаку Руслан, едва они остались одни.
«Ты же называешь меня собакой и Тузиком, хотя Полина нарекла меня Рексом», — с обидой огрызнулся пес.
— Мои друзья сказали бы, что по мне скучает психбольница, если бы услышали, что я разговариваю с тобой, — сердито меряя шагами комнату, произнес Руслан. — А, может, меня та машина на трассе сбила? Я нахожусь на Земле, в больнице, в коме, и все это только чудится? А говорящая собака — просто моя галлюцинация, — остановившись и глядя на волкодава, с надеждой произнес он.
«Снова обзываешься? Никакая я ни галлюцинация…» — сделав брови домиком и обижено скосив глаза, проворчал Рекс.
— Нет, такое даже в коме не привидится, — глядя на забавную морду пса, произнес Руслан. — Давай условимся, я зову тебя Рексом, а ты не говоришь мне, что я тупица, — смирившись, предложил он.
«Согласен, — вильнул хвостом в знак мира Рекс. — Не верь хозяину трактира, он задумал что-то плохое».
— Ты прав. Глаза у него были подлые, когда уходил. Надо предусмотреть пути отхода, — согласился с ним Руслан.
Распахнув створки окна, он осмотрелся — второй этаж, прыгать не очень высоко, к тому же внизу большая клумба с цветами. Чтобы не привлекать воров, закрыл окно и задернул шторы. Оглядел комнату. У стены деревянная кровать, застеленная чистыми простынями. У окна стол, два стула. Пол прикрывал тканый коврик.
«Не люкс, но чисто и тараканов не видно. А, может, их в этом мире и вовсе нет?» — подумал он.
Запора на двери не было, тонкий крючок не задержит грабителей — вылетит с полпинка. Для надежности Руслан взял стул и воткнул в ручку двери. Зарядил на всякий случай арбалет и положил на стол. Закончив приготовления, сказал Рексу:
— Мне надо немного вздремнуть. Ты сегодня днем выспался, будешь охранять.
Повалившись на кровать, Руслан уснул почти мгновенно. Проснулся оттого, что кто-то пытался стащить его с постели. Отмахнулся спросонья — рука попала по чему-то мягкому и влажному. В ответ на шлепок по носу Рекс глухо зарычал сквозь стиснутые зубы. Осознав, где находится, Руслан выдрал рукав камзола из клыков пса и сел в постели. Со стороны двери раздавался шорох. Хотя солнце еще не взошло, он разглядел, что снаружи кто-то просунул в щель нож и пытался открыть крючок. Рекс, вздыбив шерсть и оскалив зубы, приглушенно рычал.