— Ким не муж, просто давний друг, — холодно ответила та, невольно выказав свою нелюбовь к приятелю подруги.
Рождественский вечер был в разгаре. Гости развеселились, пели, танцевали, водили хоровод вокруг елки. Веселый голос Полины раздавался повсюду. Желание больше о ней узнать побудило подойти к Екатерине, одиноко сидевшей за столом.
— Давайте выпьем, Катя, — наливая вина в бокалы, предложил он.
— Кажется, мне уже хватит, — отказалась та.
— Можно я задам один нетактичный вопрос? Скажите, пожалуйста, сколько лет Полине?
— И зачем вам это нужно? Понравилась? — лукаво прищурив темно-карие глаза, поинтересовалась она.
— Загадочная у вас подруга. На ресепшен так взглянула... До сих пор мурашки по коже. А сейчас гляжу, нормальная веселая девчонка.
— Мы с этой «девчонкой» за одной партой в школе сидели, вместе медицинскую академию заканчивали, а после работали в медицине катастроф. Она у нас лучшим хирургом была. И до сих пор бы там работала, только любовь у нее случилась с нездешним молодцем. Да такая горькая, что, когда вернулась из его краев, бросила все в городе и в глушь эту забралась. Бизнесвумен стала.
— Вы одноклассницы? — недоверчиво разглядывая Катю, удивился Руслан.
— Молодость хозяйки с толку сбила? Это у Зотовых порода такая. Ее отцу тоже никто не давал его лет, — усмехнулась Екатерина.
Продолжить разговор не дала подлетевшая к ним Полина. Он схватила обоих за руки и увлекла в веселый хоровод.
Похищение
Охваченная ужасом Полина стояла у пустой кровати дочери. Рядом рыдала и в чем-то оправдывалась няня. Боги, как же страшно… Полина прикусила до крови губу, зажмурилась. Этого не может быть! Сейчас она откроет глаза и злое наваждение исчезнет. Теплая со сна, с прилипшими ко лбу кудряшками Варенька засияет своей улыбкой и протянет к ней руки. Но чуда не случилось. Она с трудом сдерживала накатывающуюся панику, стараясь не закричать.
Тяжелая рука Кима легла на плечо, словно удерживая на краю пропасти.
— Ты что-нибудь узнал? — хрипло спросила она.
— Под подушкой лежало вот это, — он вложил ей в руку гладкий серый камень с золотистыми прожилками. — Амулет создавал иллюзию, что девочка спит в кровати. Ты почувствовала разрыв ментальной связи, только когда артефакт разрядился.
— Кто ее похитил? — спросила стылым голосом.
— Варвару выкрали те, что приехали вчера на «Ниссанах». Пока все веселились на празднике, они пробрались во флигель.
— Я ничего не слышала, спала в своей комнате, — испуганно произнесла няня.
— Ты не виновата, — успокоил ее Ким. — Амулет усыпил вас обеих. Варю завернули в одеяло, вынесли из дома. Охранник во дворе остался один, остальные праздновали. Места в общем гараже были заняты, пришлось один «Ниссан» поставить в бокс. Пока сторож его открывал, похитители незаметно положили девочку во второй автомобиль. Ничего не заподозрив, их машины выпустили, — сухо рассказывал Ким, пытаясь не смотреть в глаза Полины.
— Это моя вина! Я слишком увлеклась праздником и оставила дочь одну, без прикрытия. Если бы защитные амулеты Хранительницы этой ночью были рядом с Варенькой, ничего бы не случилось, — повернув к нему бледное до синевы лицо, прошептала она.
Воздух в комнате неожиданно стал морозным, цветы, что стояли в горшках на окнах, съежились и поникли.
— Не позволяй эмоциям управлять тобой! — встревоженно схватив за плечи, встряхнул Полинку Ким. — Думай, как нам задержать похитителей, иначе мы никогда не увидим нашу девочку! — не отрывая взгляда от подернутых чернотой глаз, старался достучаться до нее он.
Пустой взор Полины скользнул по комнате, задержался на няне, испуганно застывшей у кровати дочери. Осознание чуть не случившейся беды медленно приходило к ней.
— Оля, иди спать и забудь о том, что видела и слышала здесь, — велела хозяйка, пристально глядя в глаза девушки. Та встала и, сонно спотыкаясь, вышла за дверь.
Полина села на кровать. Ким устроился рядом, обнял за плечи.
— Спасибо, что не позволил сорваться, — глядя, как оттаявшие цветы поднимают поникшие головки, тихо поблагодарила она.
— Ты вовремя остановилась. Няня уснет и ничего не вспомнит, — ободрил Ким и продолжил: — Я думаю, мага среди похитителей не было, мы бы его почувствовали. Амулет неземного происхождения. Кто-то пытался замаскировать все под обычное похищение. Пока бы распознавали, что это вмешательство извне, похитители успели бы уйти через межмировой портал.
— Наблюдатели видели что-то необычное? — тяжело вздохнув, спросила Полина.
— Два дня назад над скалами-быками, что стоят посредине Шилки, был выброс магической энергии.