— Быстро выехать не получится. Бандиты проткнули колеса на всех машинах. Я вызвал передвижную станцию техобслуживания, но она еще не подъехала, — мрачно сообщил Ким.
— Ты хочешь сказать, что я не успею освободить дочь до того, как они уйдут в другой мир? — не веря в сказанное, спросила Полина.
— Может, попытаешься открыть портал к скалам-быкам? — с надеждой предложил друг.
— Я была там один раз и не знаю точных ориентиров, — потерянно ответила она.
Вежливый стук в дверь прервал разговор. Не дожидаясь ответа в кабинет вошел Руслан.
— Чего надо? — хмуро поинтересовался Ким.
— Простите, что беспокою. Я хотел освободить номер и выехать домой, но охрана почему-то никого не выпускает.
— Сегодня ночью похитили мою дочь. Из-за этого я задержала всех гостей в отеле, — утирая слезы, пояснила Полина.
Потрясенный страшной вестью, гость застыл у порога.
— Нам срочно нужна машина. Похитители изрезали шины на всех автомобилях, — вмешалась в разговор Катя.
— Я могу помочь. Мой внедорожник стоял в отдельном боксе и не пострадал. Я его уже проверил и подготовил в дорогу. Когда выезжаем? — забыв о своих проблемах, спросил Руслан.
— Сейчас. Встретимся во дворе, — не веря в удачу, торопливо ответила Полина.
* * *
— Рюкзак собрала, — сообщила Катя, обнимая подругу.
— Может, все-таки поеду я? — не теряя надежды, попытался еще раз уговорить Полину Ким.
— Мы уже все обсудили. Вы останетесь здесь. Нам бы только их догнать, обратно вернусь порталом, — не согласилась она.
— Думаешь, не справлюсь с бандитами?
— Не обижайся. Я оставила Варю одну. Единственным искуплением для меня будет спасение дочери, а иначе зачем жить дальше? Ты должен меня понять! — в темно-зеленых глазах Полины стояла обжигающая боль. Ким крепко обнял ее и сухим, сдавленным голосом произнес:
— Ты найдешь нашу девочку и покараешь всех, кто поднял на нее руку. Главное, верь в это. Прости, что не уберег Варю!
— Как я могу тебя винить. Ты заменил ей отца. Надо ехать, а то скоро стемнеет.
Ким задержал руку Полины и вложил в ладонь небольшой предмет:
— Возьми мой амулет, с его помощью можно перекидываться в птицу. Вдруг пригодится.
— Спасибо! — Полина благодарно сжала овальный, дымчатого цвета камень на золотой цепочке. Расцеловала еще раз друзей и, не оглядываясь, пошла к машине Руслана.
Погоня
Метель, разыгравшись не на шутку, замела дорогу глубокими сугробами. Руслан с трудом вырулил на федеральную трассу. Машина начала буксовать. Выбравшись из машины, он оглядел высокие снежные заносы и, вернувшись в теплое нутро автомобиля, с сожалением произнес:
— Дальше мы не проедем, здесь трактор нужен, да и тот застрянет.
— Вы это о чем? — очнулась от тяжелых дум Полина.
— Снегом, говорю, все завалило. Не проедем дальше, — раздраженно повторил Руслан.
— Сейчас исправлю, — хозяйка гостиницы выбралась наружу, отошла на обочину и потерялась в белой мгле. Минут через пять сугробы исчезли, перед машиной лежал черный асфальт. Снег теперь падал, не касаясь полотна дороги, образовывая белый коридор вдоль трассы. Руслан смотрел на это чудо, сжав руль побелевшими пальцами. Страх холодной струйкой растекался по спине.
«Не зря я почувствовал при встрече, что она не такая, как все...» — сглотнув сухой комок в горле, подумал он.
Полина вернулась засыпанная снегом и как ни в чем не бывало устроилась рядом.
— Кто ты? — спросил он, глядя перед собой.
Она взглянула на побледневшее лицо водителя и, понимая его страх, промолвила:
— Долго объяснять. Я потом тебе все расскажу. Хорошо?
Руслан согласно кивнул. Несмотря на жуть, которую внушала спутница, отказать в помощи он не мог — на кону стояла жизнь ребенка. Спросил, глядя перед собой:
— Куда едем?
— Прямо по трассе, а потом свернем на проселок, который выведет нас к Шилке, здесь до реки недалеко.
Они мчались по снежному коридору, отгороженные от всего мира, и казалось, что бесконечная черная лента асфальта сама ведет их в нужном направлении. Через некоторое время свернули, дорога стала узкой и не такой накатанной.
— Останови, пожалуйста, — километров через десять попросила Полина.
Хлопнув дверцей, она снова исчезла в снежной завесе. Вернувшись, пояснила:
— Метель скоро уймется. До Шилки осталось совсем немного, и если я правильно рассчитала, мы должны догнать их на зимнике.
Снегопад стих, а потом и вовсе прекратился. На небе появились синие проталины. Вскоре машина вырвалась из теснины сопок на простор речной поймы.
Судоходная в этих местах Шилка служила для сел и деревень, растянувшихся по ее берегам, основным путем сообщения. Летом по ней сплавляли вниз к Амуру баржи, ходила пассажирская «Заря». Зимой, когда река вставала, открывали автомобильную дорогу. Машина беспрепятственно мчалась по снежному насту с зелеными проплешинами льда, укатанному множеством колес.