— Я найду тебя, тварь, и убью! За каждую слезинку моей девочки ответишь!
Рядом с площадкой ударил разряд молнии. Стараясь удержать бушующую силу, чародейка глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Опасаясь разгневать спутницу еще больше, Руслан сидел не шелохнувшись. С выцветшего от зноя неба нещадно палило солнце. По плоской равнине там и сям кружили черные воронки смерчей, поднимая в небо серые облака земли. Удушливо сухой воздух пропах пылью.
— Жарко. Из нашей сибирской зимы да в пустыню, — вытирая платочком мокрое от пота лицо, промолвила успокоившая гнев Полина.
Она сняла куртку, свитер, шапку. Осталась в футболке и джинсах. Со вздохом посмотрела на унты — заменить их было нечем.
Руслан тоже разделся, свернул верхнюю одежду в тугой рулон, запихал в рюкзак, пояснил:
— Теплые вещи пока понесем с собой. Ночи в пустыне бывают очень холодными.
Оценивающе глянул на унты Полины и достал из кармашка рюкзака нож.
— Давай укорочу, идти будет не так жарко.
— Давай! — охотно согласилась она, стянула обувь с ног и подала ему.
Руслан обрезал мех.
— Ножичек у тебя знатный, в магазинах такой не купишь, — отметила спутница, натягивая на ноги облегченный вариант унтов.
— Я служил в горячей точке. Трофей остался, — пояснил он. — У тебя есть какой-нибудь план, что делать дальше?
— Пока не стемнело, надо осмотреться и решить, куда идти. Отвернись, я в птицу оборачиваться буду, — сказала Полина, надевая на шею амулет Кима.
— Почему нельзя смотреть, как ты колдуешь? — не скрывая любопытства, спросил он.
— Это не очень приятное зрелище, когда оборачиваются в животное. К тому же я сниму с себя всю одежду, чтобы не порвать. Не будешь же ты подглядывать за мной.
— Сама же сказала, в монстра превратишься, а я от испуга и заикой могу стать, как с таким потом общаться будешь? — отшутился Руслан и повернулся к ней спиной.
Через некоторое время его накрыли клубы пыли, поднятые огромными крыльями.
— Чем дальше, тем становится интересней, — пробормотал он и, чтобы отвлечься, решил проверить содержимое своего рюкзака. «Голод в ближайшие дни не грозит, а вот воды маловато, и в этой пустыне ее, похоже, нет», — подвел неутешительный итог.
Вскоре возле горки одежды приземлилась крупная, гораздо больше орла птица и уставилась на него зелеными, совсем человеческими глазами. Почувствовав неприятный холодок в груди, Руслан торопливо отвернулся. Немного погодя подошла Полина.
— Ничего хорошего не увидела, — произнесла устало. — Кругом мертвая земля. Только далеко на северо-западе есть что-то похожее на облака, в ту сторону и пойдем. Если там живут разумные существа, выясним, куда попали.
— Может, подкрепимся? А то неизвестно, что ждет в дороге, — предложил Руслан, доставая из сумки консервы и хлеб.
Полина расстелила на земле полотенце, выложила на него из рюкзака пирожки и завернутое в промасленную бумагу отварное мясо, фляжку с чаем, хлебом.
— Баночки свои пока убери, с ними ничего не случится, — отодвинув консервы, посоветовала она.
Закончили с едой быстро, сложили остатки провизии в рюкзак и направились на северо-запад, оставляя с левого бока скатывающееся в мутную пыльную дымку красное солнце.
Вскоре Руслану надоело брести по бесконечной равнине. Исподтишка разглядывая хмурую спутницу, решил узнать, с кем его свела судьба.
— Полина, прости, что навязался тебе. С твоими возможностями ты уже давно бы добралась до нужного места.
— Это каким же образом? — ее брови удивленно поползли вверх.
— Ну... долетела бы...
— А летательным средством была бы метла? — невесело усмехнулась она.
— А ты и на ней умеешь? — глаза Руслана загорелись от любопытства.
— Ага! И в ступе тоже. Да ты меня всерьез ведьмой считаешь? Или Василисой Премудрой — махну правым рукавом — озеро, махну левым — лебеди плывут.
— Махнешь еще двести грамм, и глюки почуднее появятся — слышал я эту шуточку. А если серьезно? — обогнав спутницу, спросил Руслан.
— Ну а если серьезно… Идти легче, чем лететь в чужом теле. С помощью магии не все можно решить. Меня радует, что в этом мире нет огненных рек и монстров пока не видно. Стражи тебя сюда просто так не пропустили бы. Видно, пришли времена, когда и людям настала пора вступить в борьбу с силами тьмы.
— Это что, с вампирами, демонами всякими?
— Ты, наверное, много играешь в компьютерные игры?
— От одиночества иногда увлекаюсь…
— К сожалению, здесь не виртуальный мир и все серьезно. До места дойдем, узнаем, кто на этот раз объявил нам войну. Лучше расскажи о себе, кто, откуда, чем занимаешься? Мы друг о друге ничего не знаем.