Улыбка исчезла, как ее и не бывало. Девушка нервно дернула плечом, явно недовольная реакцией Улисса.
– Спросила.
Капитан раздраженно поинтересовался:
– Что сказали? Ливия, мне из тебя клещами надо все вытягивать? Я тебя для чего взял с собой?!
– Сказали, что на Марэ есть дух, который не пускает чужаков, – недовольно ответила девушка.
Она была разочарована реакцией капитана. Улисс всегда не отличался радушием, но хотя бы до этого момента он не смел грубить.
Она вспомнила, как капитан один раз улыбнулся ей. Это было недавно, но казалось, что давно... Она работала подавальщицей в таверне. А Улисс сидел с кружкой пива в темном углу таверны, такой загадочный, в дорогой одежде, пусть она с виду и была скромна. Он так понравился Ливии, что она разыграла сцену. В таверне всегда были постояльцы, которые отвешивали ей сальные комплименты. И вот один из таких комплиментов она превратила в настоящую разборку.
Пьяница сказал ей:
– Не хочешь посидеть у меня на коленях, красавица? Я дам тебе медяк за это.
И она тихо сказала ему, зная, что он очень вспыльчивый:
– С тобой? Ты же урод.
Конечно же, пьяница подскочил, схватил Ливию за плечи, и она мастерски притворилась испуганной несчастной ланью в руках грозного хищного зверя.
– Н-не трогайте м-меня, – жалко залепетала она.
– Ты, овца, пойдёшь сегодня со мной! Понятно?!
– Не п-пойду...
– Не пойдешь – силой заставлю!
Благородный Улисс такого терпеть не мог. Он вызволил Ливию из этой опасной ситуации. Пьяница не пожелал связываться с богатым господином, поэтому уступил ему наглую девку.
– Вы в порядке? – поинтересовался Улисс, когда они отошли от стола пьяницы.
На глаза Ливии навернулись слезы.
– Д-да... Спасибо вам.
Улисс слабо улыбнулся:
– Не стоит вам работать в таких заведениях.
– А где мне еще работать? – и тяжко вздохнула, опустив взор.
– Мне как раз нужна неболтливая девушка для непыльной работы.
Ливия удивленно вскинулась. Не этого она хотела от симпатичного незнакомца.
– Что за работа?
– На корабле. Тебя не укачивает?
– Нет.
– Отлично. Если ты не против моего предложения, жду завтра утром в порту. Мой корабль называется «Морской дьявол».
Как грозно... И заманчиво. Она думала, что ей предстоит исполнять роль любовницы Улисса. Но она опять ошиблась. Оказывается, ей нужно было приносить еду русалкам, выносить после них ведро и отводить по очереди мыться. Хотя от них никогда не пахло потом и грязью. Они всегда благоухали морской свежестью, чему Ливия завидовала.
До того, как она встретилась с Улиссом, в существование морских дев Ливия не верила. Что ж... Все, что связано с Улиссом, всегда удивляет.
– Что встала? – резкий голос капитана распугал все воспоминания Ливии. – Иди.
Девушка поджала губы и удалилась. А Улисс остался. Он все еще смотрел на берег. И думал, как же ему попасть на Марэ. По словам русалок, именно там жила их царица. Самая могущественная русалка. Улиссу была нужна именно она!
Капитан заметил на берегу какое-то шевеление. Он взглянул в подзорную трубу. И замер. На берегу стояла светловолосая красавица и рыжая женщина. Его сердце... его сердце забилось чаще впервые за последний год. После того, как он увидел первую... точнее, вторую русалку в своей жизни, сердце его больше не билось сильнее из-за красоты девушек. Он заставил себя относиться равнодушно ко всем – и человеческим девицам, и русалкам. Но сейчас... Это произошло против его воли.
Он сдержал ругательства. И вгляделся в красивое лицо. Она смотрела прямо в подзорную трубу, будто видела его. С прищуром. Очень недобро. На секунду в нутро капитана пробрался страх. Кто же... Кто эта девушка? Как она смогла пробудить в нем то, что не пробуждалось уже давно?
Улисс был не в силах оторвать взгляд от притягательного лица. Он смотрел на прекрасную девушку до того момента, пока она сама не ушла. Он сглотнул, отойдя от подзорной трубы. Оттянул ворот рубахи. Ему стало душно, хоть солнце сегодня и не сильно жарило.
– Эй, Ливия! – позвал он.
Девушка тут же объявилась, недовольно глядя на капитана.